开化清水鱼，讲究的是一个“鲜”字。鱼必须是活水养殖的草鱼或鲤鱼，肉质紧实，没有土腥味。做法看似简单，却处处是功夫。
第一步，选鱼。鱼要挑两斤左右的，太小肉嫩易碎，太大肉质偏老。买回来养在清水里吐尽泥沙，宰杀时去鳞去鳃，注意别弄破鱼胆，否则整锅都会发苦。洗净后，在鱼身两面打上花刀，用少许盐和料酒抹匀，腌上十来分钟，去腥入底味。
第二步，备料。这道菜的灵魂在于那一锅奶白的汤。切几片老姜，拍两瓣蒜，再准备一小把紫苏叶，这是开化本地人常用的提香法宝。锅烧热，用一块肥肉在锅底擦一圈，这样煎鱼不粘锅，而且更香。下姜片爆出香味，将鱼擦干水分放入锅中，中小火慢煎。一面煎到金黄定型，轻轻翻面，再煎另一面。切记，煎鱼时不要频繁翻动，否则皮破肉散，影响卖相。
第三步，炖汤。鱼煎好后，立刻倒入滚烫的开水，这是汤色变白的关键。水量要没过鱼身，大火猛煮十分钟，汤汁会迅速变得浓白如牛奶。此时加入蒜瓣和一小勺白醋，醋能去腥并让鱼肉更嫩。转中火再炖十分钟，用锅铲轻轻推一下鱼身，感觉鱼肉微微颤动，就说明火候到了。
最后，调味的顺序有讲究。先放盐，尝一下汤的咸淡，再撒入紫苏叶，煮三十秒断生即可关火。盛入大碗，撒上葱花，滴几滴香油。端上桌时，汤面浮着淡金色的油花，鱼肉雪白细嫩，筷子一拨，蒜瓣肉整块脱落。喝一口汤，鲜味直冲脑门，那种清甜是任何味精都调不出来的。记住，这道菜不需要放酱油，也不需要放辣椒，吃的就是原汁原味的鲜。配一碗白米饭，连汤带肉吃干净，才是对这条鱼最大的尊重。