说到扬州高邮，大家头一个想到的可能是咸鸭蛋，但本地人心里，还有一道压箱底的硬菜——香酥麻鸭。这道菜讲究的是外头酥到掉渣，里头肉嫩得能掐出水，空口吃或者下酒都是一绝。
做这道菜，选鸭子是关键。别用太肥的填鸭，就选那种两斤半左右的散养麻鸭，肉质紧实，腥味也轻。鸭子处理干净后，先别急着下锅，得腌。用葱段、姜片、一小把花椒、几颗拍碎的八角，加上盐和少许料酒，里里外外抹匀，肚子里面也塞上几片姜。就这么腌上至少两个小时，让味道渗进骨头里。
腌好的鸭子要上锅蒸，这一步是为了让它熟透且保持肉汁。大火烧开水，把鸭子放进去蒸个四十分钟左右，筷子能轻松扎透鸭腿最厚的地方就行了。蒸出来的鸭汤别倒，留着有用。
等鸭子稍微晾凉，不烫手了，就要开始“上脆皮水”了。这是香酥的关键。用刚才蒸出来的鸭汤，加上一点面粉和淀粉，调成稀一点的糊，均匀地抹在鸭子表皮上。抹好后，放在通风的地方晾干，表皮摸着干爽不粘手才算到位。如果时间急，用风扇吹也行。
接下来就是炸。锅里倒宽油，烧到六成热，也就是筷子放进去周围有密集的小气泡时，把鸭子顺着锅边滑进去。中小火慢炸，翻动几次，让它受热均匀。炸到表皮颜色变成深枣红色，用漏勺敲一敲能听到“咔嚓”的脆响，就可以捞出来了。整个过程大概需要十几分钟，千万别心急用大火，否则外面焦了里面还没热透。
炸好的鸭子稍微控控油，趁热斩块装盘。吃的时候可以蘸一点椒盐，或者就着几瓣生蒜，那叫一个香。剩下的鸭骨头也别扔，嚼一嚼，越嚼越有滋味。做这菜虽然费点工夫，但端上桌那一刻，满屋子的香味儿，就觉得什么都值了。
