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在厨房里，辣椒油和调和油是两样完全不同的东西，但名字里都带个“油”字，让不少刚下厨的人犯迷糊。说白了，它俩在本质上、用法上都不是一回事。
辣椒油，准确说不是一种纯粹的油脂，而是一种调味品。它是用高温热油泼在辣椒面、芝麻、香料等上头，把辣椒的色、香、辣味萃取到油里做成的。家里常做的，讲究油温分几次浇，一炸香、二炸红、三炸辣。辣椒油里虽然主体是油，但已经负载了辣椒的红色素和风味物质，你吃到更多的是辣椒的味道，而不是油本身的味道。
调和油则是正儿八经的食用油。它是将两种或多种植物油，比如大豆油、菜籽油、花生油、葵花籽油等，按照一定比例调配而成的。厂家这么做，一是为了平衡不同油脂里的脂肪酸构成，让营养更均衡；二是为了改善单一植物油的口感或提高烟点，更耐高温煎炸。调和油本身是清澈透亮的，味道清淡，没有辣椒那种霸道的辛香。
这么一比差别就清晰了。辣椒油的灵魂在于“辣椒”，油是载体，它的使命是给菜肴定味、增香、添色，一勺下去，凉菜、面条立刻有了神魂。调和油的核心是“油”，追求的是脂肪酸的平衡和烹饪的适用性，主要负责导热、不抢食材本味，是日常炒菜、煎蛋的基础用油。你要是把调和油当辣椒油去拌菜，那吃起来就是一股生油味；若是把辣椒油倒进炒锅去炒青菜，除非你想吃一盘红油糊辣椒。
再一个，从保存上看，调和油密封能放很久，而自制的辣椒油因为有辣椒粉末和可能带入的水分，更容易氧化变味，得尽快吃完。所以，下次逛超市时别拿错了，一个在粮油区安静陈列，一个可能在调味酱料堆里散发香气，它们各司其职，谁也替不了谁。
