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枣庄辣子鸡，是鲁南地区一道响当当的硬菜。它不像川渝辣子鸡那样干香酥脆，而是讲究一个“鲜、辣、嫩、香”，汤汁浓厚，鸡肉入味，连骨头都透着香。做这道菜，选料和火候是关键，马虎不得。
先说主料，一定要用本地散养的小公鸡，两三斤重最好，肉质紧实不柴。剁成大小均匀的块，别太小，吃起来才过瘾。辣椒是灵魂，得用枣庄特产的“一窝蜂”薄皮辣椒，这种辣椒皮薄肉厚，辣味足还带点清甜。如果买不到，用二荆条和朝天椒混合着放，也能凑合出那个意思。
做法上，锅里倒油，比平时炒菜要多些。油热后先下姜片、蒜瓣、八角、花椒爆香，接着把鸡块倒进去，大火翻炒。这一步很关键，一定要把鸡块里的水汽炒干，炒到鸡皮微微发黄，油脂析出，香味才能真正激发出来。然后淋入生抽、老抽上色，再沿锅边烹入一勺醋，去腥增香。
接着加入没过鸡肉的热水，盖上盖子，中小火焖煮十五到二十分钟。等汤汁收去一半，鸡肉能用筷子轻松扎透时，倒入切好的辣椒段和葱段，转大火快速翻炒。这时候辣椒的鲜辣味会瞬间冲进汤汁里，再加盐和少许白糖提鲜，翻炒均匀，看到汤汁变得浓稠油亮，包裹在每一块鸡肉上，就可以出锅了。
这盘辣子鸡端上桌，红绿相间，香气扑鼻。夹一块鸡肉，入口先是鲜辣，紧接着是鸡肉的嫩滑和汤汁的浓郁，让人忍不住想配上一大碗热米饭。吃到最后，剩下的汤汁也别浪费，拌面或者蘸馒头，那才是真正的幸福滋味。
正文完
