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芝麻油和香油到底是不是一回事？很多人心里都犯过这个嘀咕。其实，简单来说，香油一定是芝麻油，但芝麻油不一定是香油。这话听起来绕，但弄懂了里头的门道，下回进厨房就不会拿错了。
两者最根本的区别，在于原料和工艺。咱们先从芝麻本身说起。芝麻分白芝麻、黑芝麻和黄芝麻等，其中白芝麻出油率高，香气清雅，是制作传统小磨香油的不二之选。而市面上标注“芝麻油”的，很多时候用的是黑芝麻或者混合芝麻，再经过现代压榨或浸出工艺制成。这种油色泽较深，气味相对平淡，甚至略带一丝生涩感，不像香油那般浓郁勾人。
真正的“香油”，特指采用水代法或者传统小磨工艺制成的芝麻油。这种工艺很有意思，它不靠高温压榨，而是将炒熟碾碎的白芝麻，用开水一点点把油“顶”出来。因为经过了恰到好处的焙炒，芝麻中的风味物质被彻底激发，所以成品油色泽透亮，呈现出迷人的琥珀色，香味醇厚悠长，滴几滴就能香透一碗菜。这才是我们记忆中那种能唤醒味蕾的醇香。
而超市里常见的大桶“芝麻油”或“机制香油”，大多是用螺旋压榨机高温榨取的，出油率高，成本低，但高温会损失掉大部分香味物质。有的甚至是用浸出法从芝麻饼粕中提取的油，再经过精炼脱色去味，虽然也叫芝麻油，却只剩下油脂本身，香气寡淡，只能作普通烹饪油使用，跟凉拌一下满屋香的“香油”完全是两回事。
下次买的时候，别光看名字，翻到配料表瞧瞧，如果只有“芝麻油”三个字，再瞄一眼工艺是“水代法”还是“压榨法”，或者干脆打开盖子闻一闻，那股纯粹浓郁、没有杂味的芝麻香，才是老手艺的印记。凉拌提香，出锅点油，还得是这口地道的小磨香油，才是正主儿。
