灵草，又称零陵香、香草，是报春花科珍珠菜属植物灵草的干燥全草，主产于中国四川、云南、广西等地，其中四川凉山、云南西双版纳等地的灵草品质最佳。灵草的全草呈圆柱形，颜色为黄绿色或棕绿色，表面有纵纹，质地柔软，香气清新浓郁，带有淡淡的草木香和果香，穿透力强，是中式烹饪中常用的辅助增香香料，常与排草搭配使用，尤其适合火锅和卤味。
灵草的风味特点是香气清新、果香与草木香融合，既能增香提味，又能调和其他香料的口感，延长卤汤和火锅底料的香气，还能缓解麻辣的刺激感，让整体风味更协调。其烹饪用途主要集中在火锅、卤制和麻辣香锅，火锅底料中加入灵草，能让香气更浓郁、更持久，提升火锅的整体风味；卤制类如卤牛肉、卤鸡、卤鸭、卤豆制品等，加入灵草后能让卤汤香气更清新，避免卤味过于厚重；麻辣香锅中加入灵草，能增添果香气息，让风味更丰富。
使用灵草时，用量需适中，一般每500克食材或每1000毫升卤汤搭配2-3克即可，过量使用会导致香气过于浓烈，产生淡淡的苦味，影响菜品口感。灵草可切成小段使用，卤炖、火锅熬制时放入锅中，煮至香气释放即可，无需提前处理。需要注意的是，灵草与排草搭配使用效果最佳，二者能相互提升香气，单独使用时香气不够突出。灵草需密封保存，放置在干燥、通风、阴凉的地方，防止受潮、发霉和香气流失，变质的灵草会失去清香，产生异味，不可使用。此外，灵草性温，能理气解郁、化湿醒脾，适量食用对身体有一定益处。