在常州的美食地图上，有一道看似平凡却令人魂牵梦萦的佳肴——钟楼萝卜干炒饭。它不仅是当地人的家常便饭，更是常州饮食文化的缩影。这道炒饭的主角，是常州特产萝卜干。钟楼区的萝卜干选用本地圆白萝卜，经三晒三腌，色泽金黄，咸中带甜，脆嫩爽口。与米饭同炒，萝卜干的咸香与米香完美融合，每一粒米都裹挟着萝卜干的精华。制作这道炒饭，讲究“火候”与“手法”。米饭需隔夜冷饭，颗粒分明；萝卜干切丁，与鸡蛋、葱花一同翻炒。热锅凉油，先爆香萝卜干，再下米饭快速翻炒，让米粒在锅中“跳舞”。最后撒上葱花，出锅前淋几滴香油，香气四溢。品尝时，萝卜干的脆韧与米饭的软糯形成对比，咸甜交错，回味悠长。这道炒饭看似简单，却蕴含着常州人“化平凡为神奇”的生活智慧。它不依赖山珍海味，而是用最朴素的食材，通过时间的沉淀和手艺的传承，成就一道令人难忘的味觉记忆。如今，钟楼萝卜干炒饭已从家常走向餐馆，成为常州旅游的美食名片。无论是本地人还是游客，都能从这一盘炒饭中，感受到常州深厚的饮食文化和人情味。
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天宁兰陵㸆鳝
在常州天宁与兰陵的交界处，有一道跨越百年的传统名菜——㸆鳝。这道菜以黄鳝为主料，经独特㸆制工艺而成，色泽红亮，肉质酥烂，咸中带甜，是江南水乡饮食文化的瑰宝。
㸆鳝的历史可追溯至清代，相传由天宁寺僧侣创制。僧人以黄鳝代替荤腥，用㸆法烹制，既满足口腹之欲，又不违戒律。后传入民间，经兰陵地区厨师改良，加入糖、酱油等调料，逐渐形成今日的甜咸风味。
制作㸆鳝，选料是关键。需用野生黄鳝，以手指粗细为佳。活鳝宰杀后去骨切段，用盐和料酒腌制去腥。热锅冷油，爆香姜蒜，下鳝段煸炒至变色，加入老抽、生抽、冰糖、黄酒和少量水，大火烧开后转小火慢㸆。㸆制过程约一小时，期间需不断翻动，防止粘锅。待汤汁浓稠，鳝段油亮，撒上葱花即可出锅。
㸆鳝的独特之处在于“㸆”法。不同于红烧或焖炖，㸆以小火长时间收汁，使调料充分渗透，肉质酥而不烂。成品咸中带甜，甜而不腻，入口即化。配上一碗白米饭，鳝汁拌饭，令人回味无穷。
在文化意义层面，㸆鳝承载了常州人的乡愁。旧时逢年过节，家家户户都会烹制此菜。如今，天宁兰陵一带的老字号餐馆仍坚持传统做法，吸引众多食客寻味而来。2018年，㸆鳝被列入常州市非物质文化遗产名录，成为城市饮食文化名片。
随着时代变迁，㸆鳝的制作也在创新。一些餐厅推出㸆鳝面、㸆鳝饭等衍生菜品，让古老味道焕发新生。但无论形式如何变化，那份咸甜交织的醇厚滋味，始终是常州人心中最温暖的记忆。
常州豆腐汤
常州豆腐汤是江苏常州的一道传统名小吃，以其独特的口感和丰富的文化底蕴深受当地人喜爱。这道汤品以豆腐为主料，搭配鸭血、百叶、豆渣饼等食材，汤色清澈，味道鲜美，既有豆腐的嫩滑，又有鸭血的Q弹，加上百叶的韧劲和豆渣饼的香脆，层次丰富，令人回味无穷。
常州豆腐汤的历史可以追溯到明代，相传与常州籍名士唐荆川有关。唐荆川在朝为官时，因思念家乡味道，命厨师以当地豆腐和鸭血烹制汤品，后经改良流传民间。这道汤品不仅是常州人早餐桌上的常客，更是城市文化的一部分，承载着游子的乡愁。
制作常州豆腐汤的关键在于选材和火候。豆腐需选用嫩豆腐，切块后焯水去腥；鸭血要新鲜，切丁后与豆腐同煮；百叶切丝，豆渣饼炸至金黄。汤底用猪骨或鸡架熬制，加入姜、葱、盐调味，最后勾芡使汤汁浓稠。出锅前撒上蒜叶和胡椒粉，香气扑鼻。
常州豆腐汤的吃法也很有讲究。通常搭配油条或麻糕，将油条掰碎泡入汤中，吸饱汤汁后软糯可口。一碗热汤下肚，暖胃又暖心，尤其适合秋冬季节。
如今，常州豆腐汤已成为常州饮食文化的代表之一，不仅在当地街头巷尾随处可见，更被列入江苏省非物质文化遗产名录。许多游客慕名而来，只为品尝这一碗地道的常州味道。豆腐汤虽简单，却蕴含着常州人对生活的热爱和对传统的坚守。
常州汤团
常州汤团，作为江南水乡的传统点心，承载着常州人几代人的味觉记忆。这并非普通汤圆，而是以水磨糯米粉为皮，包入咸鲜肉馅或甜润芝麻馅，再经沸水煮至浮起，最后撒上葱花或桂花，一口咬下，软糯与馅香在舌尖交融。其制作工艺讲究：糯米需浸泡一夜，石磨慢磨成浆，沥干后揉成粉团，才能成就那柔韧不粘牙的口感。每逢冬至、春节，常州家家户户都会包汤团，寓意团圆美满。如今，老字号如“迎桂馒头店”仍坚持手工制作，而街头巷尾的早餐摊也常见其身影。常州汤团不仅是美食，更是一种文化符号，诉说着这座城市的温婉与烟火气。