扬州广陵的红桥羊肉，是淮扬菜里一道实打实的硬菜。它不像北方涮羊肉那般豪迈，讲究的是文火慢炖、汤浓肉烂，吃进嘴里那股子醇厚，是冬日里最熨帖的暖意。
做这道菜，选料是第一关。要选本地散养的黑山羊，以两三岁的公羊为佳，肉质紧实且膻味轻。现杀后剁成均匀的块，别太小，要能经得住长时间的炖煮。洗净后冷水下锅，加几片姜和一小把花椒，大火煮沸撇净浮沫，这一步去腥去血水，万万省不得。
接着是炒糖色。锅底放少许油，下冰糖小火慢炒，待糖融化泛起枣红色，立刻将控干水分的羊肉块倒入，快速翻炒，让每块肉都均匀裹上糖色。这层焦糖的香气，是红桥羊肉红亮诱人的秘诀。随后烹入料酒，加葱段、姜块、八角、桂皮和几粒白芷，翻炒出香味。
关键的步骤来了——加入足量的开水，要没过羊肉，大火烧开转小火，盖上锅盖焖煮至少一个半小时。这期间，汤水会逐渐变得乳白浓郁，肉香从锅盖缝隙里丝丝缕缕地钻出来。千万别中途加水，否则肉质会发柴。
等筷子能轻松扎透羊肉时，加盐调味，再放入切好的白萝卜块同煮二十分钟。萝卜吸饱了肉汤的鲜甜，又能化解油腻。最后撒上一把青蒜段，连汤带肉盛入大碗，汤色奶白，羊肉酥烂脱骨。吃一口肉，喝一口汤，那股子鲜香直冲头顶，浑身都暖和起来。这才是广陵人冬天里最踏实的慰藉。
