沟帮子熏鸡的名头响，可多数人只记得那股子浓香，却不知这香气的背后，是从选料到上桌，一步都不能马虎的讲究。说起来，它的制作工序，粗算下来得有十几道，细究起来，每一道都是功夫。
先从选鸡说起，得用当年的小公鸡，个头匀称，肉质紧实。活鸡宰杀后，放血、褪毛、开膛，清理内脏，这第一步的干净利落，直接决定了成品的品相。接着是整形，把鸡腿折进腹内，鸡头别在翅膀下，整只鸡团成个饱满的元宝状，既为了好看，也为了后续入味均匀。
真正见功夫的是腌制。盐、花椒、大料等香料按比例炒热，均匀抹遍鸡身内外，然后码入缸中，静置几个时辰，让滋味慢慢渗进骨肉里。腌好的鸡还要经过一道焯水，去净浮沫和腥气，捞出晾干，这才能上锅。
熏制前，先要用老汤卤煮。那锅老汤是日积月累的沉淀，里头有桂皮、丁香、草果等十几种香料，火候得控制得极稳，汤不能大滚，得让鸡在微沸的汤里浸熟，这样肉质才嫩而不柴。煮好的鸡捞出，沥干汤水，这才轮到最关键的熏制。
熏锅底铺上白糖和茶叶，架上铁丝网，摆好鸡，盖严锅盖，用中小火烧锅。不一会，糖和茶遇热冒烟，那黄褐色的烟气便紧紧地缠住每一只鸡。熏的时间全凭老师傅的经验，短了不上色，长了会发苦。出锅后，还要趁热刷一层薄薄的香油，锁住皮色和香气。
这样算下来，从活鸡到熏鸡，少说也要经过宰杀、清理、整形、腌制、焯水、卤煮、晾干、熏制、刷油等十余道工序，每一道都急不得，也省不得。所谓老味道，大概就是用这些不可省略的步骤，一寸一寸地磨出来的。
