盐焗鸡这道菜，说难不难，但要做得好，讲究的是那份“咸香入骨、皮爽肉滑”的功夫。家常做法其实不复杂，关键在于选料和火候。
首先是鸡，最好选两斤半左右的嫩母鸡或三黄鸡，肉质细嫩，油脂也够香。处理干净后，用厨房纸彻底吸干表面和腹腔的水分，这一步不能省，水汽重会影响盐焗的效果。接着用少许料酒和姜片抹匀鸡身内外，腌上二十分钟去腥。
关键的“盐焗”环节，要用粗海盐。取一口厚底砂锅或铁锅，把粗盐倒进去，中火慢慢炒热，直到盐粒烫手、微微泛黄。先盛出一部分热盐备用，锅内留一层底盐，铺上几片香叶和一小把花椒，再把腌好的鸡放进去，鸡的腹腔里也可以塞几粒拍碎的沙姜，没有就用姜片代替。然后把刚才盛出的热盐均匀地覆盖在鸡身上，一定要完全埋住，不留缝隙。
盖上锅盖，转小火焗四十分钟左右。期间不要频繁开盖，让热力在盐层里均匀渗透。时间到后，关火再焖十分钟，让余温把鸡肉彻底“焗透”。取出来时，轻轻拍掉表面的盐粒，稍放凉后斩件。这时候的鸡皮金黄微皱，带着粗盐特有的干香，撕开鸡腿，肉汁丰盈，咸味恰到好处，蘸一点沙姜碎和熟油调的料汁，更是提鲜。自家做，盐焗粉能省则省，这原始咸香，才是真味。
客家熏鸡这手艺，讲究的就是个“慢”字。火候与时辰，半点急不得，也懒不得。老一辈传下来的法子，看着简单，里头全是分寸。
先说火候。熏鸡用的不是明火，是暗火，也就是炭火的余烬。烧透的木炭，表面覆上一层薄薄的灰白，看不见红焰，只觉热气烘人。这时候，往炭上撒一把米糠或茶叶，再搁几片橘子皮，青烟便袅袅升起来。火太旺了，烟急，鸡皮容易焦黑，肉还没熟透，外头却已苦了；火太弱，烟散，熏不进骨子里，香味浮在皮上，吃不出那股回甘。所以得守着，见烟色由浓转淡，轻轻拨开灰，让炭心再透出些微红，保持那口温吞的热劲儿。
再说时辰。一只两三斤的鸡，大约要熏四十分钟到一个钟头。但这也不是死数，得看鸡的大小、老嫩。嫩鸡快些，三十五分钟也够；老鸡得耐着性子，多熏一刻钟。关键看颜色，鸡皮从淡黄慢慢变成深褐，油光发亮，像上了一层琥珀色的釉子，那便是好了。掀开锅盖那一下，烟香扑鼻，鸡肉紧实，撕开来，里面还是嫩白的，汁水锁在纤维里，这才是火候到家的证明。
熏久了，肉柴；熏短了，味寡。这中间的火候，全凭手感和经验。老手不掐表，只闻味、看色、摸鸡皮的干湿，心里便有了数。说到底，客家熏鸡的妙处，就在这一缕不急不躁的烟火气里，熏的是时间，也是人心。
