连云港东海桃林烧鸡，是苏北一带出了名的硬菜。这鸡不靠重油猛火，讲究的是老汤浸透、香料入骨，做出来皮亮肉嫩，筷子一夹就脱骨。要做出那个地道味儿，步骤一步不能省。
先说选鸡，得用散养了七八个月的草鸡，三斤上下最好。太小没嚼劲，太大肉发柴。杀好洗净，去内脏，鸡爪别剁，塞进鸡肚子里，这样煮的时候形状好看。找个大盆，用花椒和盐把鸡里外搓一遍，腌上两个钟头，去腥入味。
腌鸡的空档，把老卤汤烧开。桃林烧鸡的魂就在这锅汤里，里头搁了桂皮、八角、白芷、丁香、草果，还有几片干橘皮提香。卤汤得是陈年的，头回做就多熬些骨头汤打底，香料用纱布包好，免得沉底糊锅。
腌好的鸡冲洗一下，别冲太狠，把花椒冲掉就行。水开下锅，大火煮上十来分钟，撇净浮沫，转小火焖。关键在焖，火一大皮就裂了，小火让汤保持微微冒泡，焖上四十分钟。关火后别急着捞，让鸡在汤里再浸半个钟头，这叫“回汤”，肉里能吸足汁水。
捞出来晾凉，手撕着吃最香。皮要带点脆，肉要能看见水光，撒一把熟芝麻，配上蒜泥醋碟，那滋味，街坊邻居闻着味儿就知道开饭了。做这鸡没别的窍门，就是耐心，汤要养，火要稳，心要定。
