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常州武进横山桥的红汤百叶，是当地人家常饭桌上的一道硬菜。这菜看着简单，做起来却讲究，百叶要薄而不破，汤要红亮不浊，一口下去，豆香裹着鲜辣，暖胃又下饭。
先说选料。百叶必须用横山桥本地做的厚百叶，这种百叶质地紧实，切的时候不容易碎，煮久了也不烂。买回来先切成寸把宽的长条，不用太细，太细了没嚼头。切好后放在温水里泡个十分钟，去掉豆腥味，捞出来沥干备用。
接着是汤底。红汤的关键在于酱油和辣味的搭配。锅里放少许菜籽油，油热后下两片姜、一小段葱白爆香，然后加一勺郫县豆瓣酱，小火慢慢炒出红油。这时候倒入两碗高汤或者清水，再加一勺老抽、半勺生抽、一小撮白糖提鲜。汤烧开后，把百叶放进去，转中小火炖煮。
炖的时间不能太长，大约十五分钟即可，太久百叶会失去韧性。期间要轻轻翻动几次，让每一条百叶都吸足汤汁。最后开大火收汁，收到汤色红亮、略微浓稠时，撒上一把青蒜末，关火起锅。
装碗后，百叶沉在红汤里，表面浮着油亮的光泽。夹一筷子，百叶吸饱了汤汁，咬下去先是弹牙，接着是咸鲜微辣的汁水在嘴里化开。配一碗白米饭，或是就着馒头，都是极好的。这菜放凉了也好吃，汤汁凝成冻，百叶更入味，是另一种风味。家里来客，端上这么一碗，既实惠又显手艺。
正文完
