永兴马田牛肉，是湘南一带出了名的硬菜。它讲究的不是精细雕琢，而是那股子粗犷的烟火气，做法看着简单，门道却藏在细节里。
选料是头一关。一定要用当天宰杀的新鲜黄牛肉，最好是牛腿肉或牛腱子，带着些许筋膜，吃起来才弹牙。把牛肉切成两指宽的厚片，再用刀背轻轻拍松，断其纤维，这是嫩滑的关键。
腌制是灵魂。切好的牛肉放入大盆，加少许本地米酒、生抽、盐和一点生粉，最关键的是要抓入一把干辣椒粉和花椒粒，用手反复揉搓，让料汁渗进肉纹里，腌上半小时。腌肉的时候，备好姜丝、蒜瓣、大葱段，还有必不可少的本地酸辣椒——没有它，就少了那股子酸辣开胃的“湘味”。
接下来是爆炒。铁锅烧到冒青烟，下入比平时炒菜多一倍的菜籽油，油热后先放姜蒜和花椒爆香，紧接着倒入腌好的牛肉，大火快速划散。牛肉在热油里瞬间变色，肉汁被锁住，这时迅速下入酸辣椒和葱段，再沿着锅边烹一勺米酒，“滋啦”一声，酒香裹着肉香腾起。
最后调味只需一点蚝油和白糖提鲜，翻匀就出锅。全程不过两分钟，牛肉断生即起，多炒一秒就老了。装盘后，红油亮汪汪，牛肉裹着辣椒碎，入口先是焦香，随后是酸辣的冲击，最后是牛肉本身的回甘。配上一碗热米饭，或是下一碗清水面，那滋味，实在叫人难忘。
