宿州萧县羊肉汤，讲究的是原汁原味，汤白肉烂。做这道汤，选料是第一关，得用当地散养的山羊，最好是两岁左右的公羊，肉质紧实，膻味轻。买回来的羊肉和羊骨，先泡在清水里两个小时，中间换两次水，把血水泡干净。
泡好的羊肉和骨头凉水下锅，大火烧开，撇去浮沫。这步不能偷懒，浮沫撇得干净，汤才清亮。然后放入姜片、葱段，还有几粒花椒去腥。萧县当地的做法，香料放得极少，就靠羊肉本身的鲜味。盖上锅盖，转小火慢炖，至少得一个半小时。期间别老掀锅盖，让热气在锅里循环。
炖到用筷子能轻松扎透羊肉时，把肉捞出来，晾凉后切成薄片。锅里的骨头继续熬，再熬半小时，汤色就会变得像牛奶一样白。这时候把切好的羊肉片倒回锅里，加盐调味，再煮个三五分钟让肉片吸足汤汁。
喝的时候，碗底放一把香菜末和葱花，舀上滚烫的羊肉汤浇上去，香味一下就冲出来了。爱吃辣的可以挖一勺羊油辣子，再配上一块刚出炉的吊炉烧饼，把饼掰碎了泡在汤里，吸饱了汤汁，咬一口满嘴都是羊肉的醇厚。这汤要趁热喝，凉了腥气就重了。冬天来上这么一碗，浑身暖透，舒坦得很。
我第一次听说三套鸭的时候，脑子里想了半天也没想明白——“三套”是什么套法？后来在扬州一家老馆子里见到了真容，才恍然大悟：原来是鸭子里面套鸡，鸡里面套鸽子，一层套一层，像个俄罗斯套娃。
这道菜算是淮扬菜里的功夫菜，寻常人家基本不会做，太费事了。我在扬州那次是提前一天跟馆子预约的，老板说这道菜得准备大半天，不能现点现做。那天我们一桌人等了将近一个小时，最后服务员端上来一只砂锅，掀开盖子，一整只鸭子卧在汤里，看上去平平无奇。老板拿着刀过来，亲自拆鸭——鸭皮划开，里面是一只完整的鸡；鸡再划开，里面是一只鸽子；鸽子肚子里还塞着火腿、香菇、笋丁。层层剥开，像拆礼物一样，满桌人都伸长了脖子看。
吃的时候，老板给我们每人盛了一碗汤。汤清得像茶水，但入口鲜得不得了——鸭的浓、鸡的鲜、鸽子的嫩，三种禽类的味道融合在一起，但又各有层次。鸭肉已经炖得酥烂，筷子一夹就散；鸡肉还保持着形状，吃起来有嚼劲；鸽子最小，肉最嫩，几乎入口即化。最绝的是鸽子肚子里那些馅料，吸饱了汤汁，鲜上加鲜。
老板跟我们聊天，说这道菜最难的其实是拆骨。三只禽类都要整只去骨，不能破皮，皮要完整无损。鸭子最大，去骨最难，要从脖子开口，慢慢把骨头剔出来，刀工稍有不慎皮就破了。鸡和鸽子也一样，去完骨之后，把鸡塞进鸭肚子里，鸽子塞进鸡肚子里，再封口、焯水、入砂锅，加高汤和调料，小火慢炖四五个小时。
我问老板，为什么要做这么麻烦的菜？他笑了笑说：“过去淮扬菜讲究‘粗菜细作，细菜精作’，三套鸭就是给那些有钱有闲的人吃的。现在做这道菜的馆子越来越少了，一是费功夫，二是卖不上价，年轻人也不懂。”说完又给我们每人添了一碗汤，“趁热喝，凉了就腥了。”
那一顿饭吃完，我对淮扬菜的“精细”有了全新的理解。有些菜的存在，不是为了吃饱，是为了让人知道——原来做菜这件事，可以讲究到这个地步。
