四鳃鲈鱼是苏北灌河入海口的名产，这鱼最妙之处在于腮盖上有四道橙红纹路，像四朵梅花贴在腮边。响水人家做这道红烧，讲究的是“鲜”字当头，鱼必须是活蹦乱跳的，离水超过两钟头，味道便差了一截。
处理鱼身时，要先用刀背轻轻拍一下鱼头，让鱼老实下来，再刮鳞去鳃，但千万别破开鱼腹，用筷子从鳃口伸进去，搅出内脏，这样烧出来的鱼形整不散。洗净后，在鱼身两面各划三刀，抹上细盐和姜片，静置一刻钟去腥。
热锅冷油，油温升到七成时，将鱼身擦干，下锅煎至两面金黄。这时转小火，下葱段、姜片、蒜瓣爆香，烹入黄酒，盖上锅盖焖十秒，让酒气渗进鱼肉。接着加生抽、老抽、白糖和一小勺猪油，再倒入滚烫的开水，水量到鱼身的一半就行。大火烧开后，撇去浮沫，改用中火咕嘟十五分钟，中途用勺子舀起汤汁，不停浇在鱼身上。
待汤汁收得浓稠油亮，撒上一把青蒜段，淋少许香醋提鲜，便可出锅。装盘时讲究整鱼上桌，汤汁浇在鱼身上，那四鳃鲈鱼肉质细嫩如蒜瓣，入口先咸后甜，带着灌河水特有的清鲜，配上一碗白米饭，连汤带鱼能下两碗。
说起盐城的四鳃鲈鱼，老饕们总要咽咽口水。这鱼不单名字稀奇，肉质更是细嫩得不像话，最要紧的是那股子鲜，是别处学不来的。做法倒不复杂，关键在几个步骤上拿捏得准。
头一步是收拾鱼。四鳃鲈鱼鳞细，但一定得刮干净，尤其鳃边那两片小鳞，马虎不得。剖开肚腹，去掉肠肚，里头那层黑膜务必撕掉，不然腥气重。洗净后，用厨房纸把鱼身内外都吸干，这步别省，水气带着，煎的时候容易破皮。
煎鱼讲究火候。锅烧到冒轻烟，倒一勺冷油，晃匀了，把鱼放进去，先别动它，中小火慢慢煎。等底面定了型，轻轻晃动锅子，鱼能滑动，再翻面。两面都煎出淡金色的壳，这时候香味已经起来了。
接着烹汤。往锅里冲入滚开的热水，水要没过鱼身大半，加两片姜，一小段葱白，盖上盖子，大火催开，再转中小火笃十五分钟。汤色会渐渐变白，浓得像牛奶，这时候撒盐，别多，鱼本身有咸鲜味，再放一小撮白胡椒粉提味。
起锅前，扔一把切碎的香菜，或者撒点葱花，立刻关火。连汤带鱼盛进深盘里，汤面上浮着一层金黄的鱼油，鱼肉雪白，筷子一拨，蒜瓣似的肉就散开来。吃的时候先喝口汤，鲜得眉毛都要掉下来。配一碗白米饭，那真是神仙日子。
这法子是盐城本地人家传的，没什么花哨，就是实在。要是家里有砂锅，用砂锅炖更入味，吃完了汤还能泡饭，一点不浪费。
松江鲈鱼，学名Trachidermus fasciatus，是一种洄游性鱼类，因其肉质鲜美、营养丰富而闻名于世。它主要分布于中国东海沿岸，尤其以上海松江地区所产最为正宗，故得名“松江鲈鱼”。历史上，松江鲈鱼与黄河鲤鱼、长江鲥鱼、巢湖银鱼并称为“中国四大名鱼”，备受文人墨客赞誉。
松江鲈鱼体型较小，一般体长10-20厘米，重约50-100克。其体色呈黄褐色，腹部灰白，体侧有黑色斑纹。最显著的特征是鳃盖上有两条橙红色斜纹，形似“四鳃”，因此也被称为“四鳃鲈鱼”。这一独特外形使其在众多鱼类中脱颖而出。
松江鲈鱼的肉质细嫩、味道鲜美，富含蛋白质、脂肪、维生素和矿物质。其烹饪方式多样，以清蒸、红烧、煮汤最为常见。其中，松江地区的传统名菜“鲈鱼脍”更是将鲈鱼的鲜美发挥到极致。这道菜选用新鲜鲈鱼切片，佐以姜、葱、醋等调料，口感滑嫩，回味无穷。
然而，由于过度捕捞、水污染和栖息地破坏，松江鲈鱼的野生种群数量急剧下降。20世纪80年代以来，松江鲈鱼已被列为国家二级保护动物。为保护这一珍稀物种，上海市在松江地区建立了自然保护区，并开展人工繁殖研究。经过多年努力，人工养殖技术取得突破，松江鲈鱼得以重新走上餐桌。
松江鲈鱼不仅是一种美食，更承载着深厚的文化内涵。西晋文学家张翰曾因思念家乡的鲈鱼而辞官归隐，留下了“莼鲈之思”的典故。此后，鲈鱼便成为思乡、隐逸的象征，频繁出现在诗词歌赋中。宋代诗人苏轼、陆游等也多有吟咏，使松江鲈鱼的文化地位愈发凸显。
如今，松江鲈鱼已成为上海乃至中国的一张美食名片。游客到上海，若不品尝这道佳肴，便不算真正领略了沪上风味。同时，保护松江鲈鱼的努力也在持续进行，以确保这一美味能代代相传。
