说起在家做熏鱼，最难把握的从来不是调汁，也不是选鱼，而是那个“炸”的火候。很多人第一次做，鱼块下锅时信心满满，捞出来却要么干柴如柴火棍，要么酥脆不足，浸汁后软塌塌没嚼劲。
关键在于油温和时间的双重控制。油温太低，鱼肉里的水分慢慢渗出，鱼块在油里“咕嘟咕嘟”像煮汤，表面结不了壳，内部也失去嫩度；油温太高，外皮瞬间焦黑，里面还是生的，一咬一股腥味。真正合适的温度，是筷子伸进去边缘冒细密小泡，鱼块下锅后“滋啦”一声，表面迅速定型。这时不能急着翻动，等个十几秒，用筷子轻轻推一下，感觉能动了再翻面。
更微妙的是，炸到什么时候算好？不是金黄就完事，而是要看鱼块表面起了一层细密的小泡，像鱼鳞一样微微鼓起，这时用漏勺捞起，能听到“沙沙”的脆响。若浸汁时听到“咕”的一声，鱼块吸饱汤汁却外皮不软，这才是火候到位的标志。很多人败就败在“再炸一会儿”这个念头，多炸十秒，嫩度全失。
说到底，熏鱼这道菜，炸是骨架，汁是血肉。骨架立不住，再好的汁也白搭。下次做的时候，别急着下锅，先拿一小块试油温，找到那个“刚好”的瞬间，比什么秘方都管用。
炸鱼块这件事，说简单也简单，说难也难。很多人炸完鱼块，往卤汁里一丢，转身就去忙别的了，过个把小时回来捞出来吃，结果鱼肉是咸了，但那股子卤香却浮在表面，咬开里面还是白生生的鱼味，总觉得差了点什么。
其实卤汁泡鱼块，讲究的不是时间长短，而是时机和温度。刚出锅的炸鱼块，外皮酥脆，内部水分正足，这时候直接泡进滚烫的卤汁里，热胀冷缩的原理会让鱼块猛地收缩，表面那层脆壳会瞬间吸收卤汁，但里面的肉却进不去味道。所以正确的做法是，让炸好的鱼块先稍微晾上两三分钟，等表面不再滋滋冒油，再下卤汁。
卤汁的温度也很有讲究。如果是刚熬好、还冒着热气的卤汁，鱼块放进去，盖上盖子焖个十五到二十分钟就足够了。这时候卤汁的热度会慢慢渗透进鱼肉纤维里，既不把外层泡烂，又能让里面带上咸香。如果是已经凉下来的卤汁，那就要泡得久一些，至少四十分钟到一个小时，而且最好中途翻动一两次，让鱼块两面都均匀入味。
但千万别一泡就是半天。鱼肉不比豆腐，泡太久纤维会变散，筷子一夹就碎，口感全无。最理想的观察标准是，鱼块表面微微发亮，用筷子轻轻戳一下，能看见卤汁顺着缝隙渗进去，但鱼肉还保持完整，这时候捞出来刚刚好。说到底，卤汁泡鱼是个耐心活，急不得，也拖不得。
上海熏鱼这道菜，老底子本帮馆子里都有个不成文的规矩：鱼块下油锅前，必须薄薄扑上一层干淀粉。有人嫌麻烦，觉得多此一举，可偏偏这层粉，就是熏鱼外酥里嫩的关键。
鱼块切好腌过，表面湿乎乎的，直接丢进热油，水分遇高温瞬间炸开，鱼皮容易破，肉质也容易老。裹上干淀粉，等于给鱼块穿了件“防护服”，把水分锁在里头。高温油炸时，淀粉迅速糊化定型，形成一层酥脆的壳，而鱼肉内部的水分被牢牢封住，熟得透，却不会干柴。
更重要的是，这层粉还能防止鱼块在油锅里“炸锅”。湿鱼下锅，油花四溅，溅到身上疼不说，火候稍大还容易焦苦。裹了干粉，表面干燥，入锅时油花明显小，操作起来也从容。
有人试过用湿淀粉，但效果差远了。湿淀粉挂上去厚厚一层，炸出来壳子硬邦邦，还容易脱浆，鱼和粉分离，吃口不匀。干淀粉只薄薄一层，炸透后壳子脆而不硬，咬下去“咔嚓”一声，紧接着是鱼肉嫩生生的口感，蘸上酱汁，外脆里软，层次分明。
说到底，这层干淀粉不是为了好看，也不是什么高深技巧，就是老厨师们一代代传下来的经验，为了一口恰到好处的酥嫩。下次做熏鱼，别省这一步，多花十秒钟，味道天差地别。
上海熏鱼这道菜，讲究的是外酥里嫩，酱汁入味。很多人在家做，鱼块切得厚薄不一，结果要么炸不透，要么肉质发柴。其实，最合适的厚度是两厘米左右，大约一根食指的宽度。
这个厚度不是随便定的。切得太薄，比如一厘米，下油锅一炸，水分很快跑光，鱼片变得干硬，吃起来像零食，失去了熏鱼应有的肥美口感。而且薄片在吸收酱汁时容易过咸，因为接触面积大，一下就把味道吸透了。反之，如果切到三厘米以上，鱼块太厚，外面炸得金黄了，里面的鱼肉可能还是生的，或者需要延长炸制时间，导致外层焦苦，内里却不够松软。两厘米的鱼块，炸三四分钟刚好能熟透，表面形成一层酥脆的壳，里面的肉还是白嫩多汁的。
另外，切的时候要注意顺着鱼骨的纹理下刀，尽量保持每块大小均匀。这样在炸制时受热才一致，不至于有的熟了有的还夹生。选用的鱼，无论是草鱼还是青鱼，都要确保鱼块表面擦干水分，再下锅，这样油花不会乱溅，炸出来的表皮也更脆。等鱼块炸好捞出，趁热浸入调好的酱油、糖、香醋和五香粉熬成的汁里，那个“滋啦”一声，酱汁立刻被热气逼进鱼肉纤维中，两厘米的厚度刚好能让滋味渗透到中心，又不至于让鱼肉散掉。
所以，别再纠结了，下次切鱼块，就照着两厘米来。这个尺寸，是上海老弄堂里几代厨师摸索出来的经验，既能吃到酥脆的外皮，又能品到嫩滑的鱼肉，酱香浓郁，刚刚好。
