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琼中小黄牛的来历，在当地流传着不少说法。最常见的一种，是说它由山野间的原生黄牛世代繁衍而来，经过漫长岁月，逐渐适应了琼中一带的气候与水土。老人们讲，早年间山里人家养牛，并不图什么讲究，只是耕地拉车离不开它。谁家母牛下了崽，便留着养大，一代代传下来，牛的模样也就慢慢固定了——个头不大，毛色偏黄，四肢结实，性子温顺里带着几分倔强。这种牛耐粗饲，山坡上随便放出去，啃些野草便能长膘，农忙时下田干活也不惜力，久而久之成了本地农家离不开的帮手。
关于它的来历，还有一说与古时屯兵有关。相传旧时琼中地处要道，有驻军屯田，随军带来一些黄牛用于耕作，后来兵撤了，牛却留在了民间，与本地牛种混养，慢慢融出了如今的模样。这说法虽不见于正史，却在乡间口耳相传，倒也给小黄牛添了几分来历不明的意思。无论哪种说法更靠谱，都说明这牛在琼中扎根已久，和当地人的生活缠在一起，分不开了。
历史文化上，琼中小黄牛早就不单是牲口那么简单。过去黎族苗族同胞聚居山里，牛是重要的家产，也是婚嫁时节的一桩大礼。谁家姑娘出嫁，男方送上一头养得壮实的黄牛，那是很体面的事。逢年过节，村里祭祖祈福，也少不得用牛。牛角挂在屋梁上，被看作镇宅的物件。平日里犁田耙地，牛走在前面，人在后头扶着犁，一前一后，节奏慢悠悠的，成了山间田野里再熟悉不过的画面。
这些年，琼中小黄牛的名头渐渐响了起来。人们发现这牛肉质紧实，味道鲜，便有了专门的养殖和经营。可说到底，它的根还在那些山坳里的老村子里，在老人讲的故事里，在春耕秋收的吆喝声里。一头小黄牛，牵出来的是琼中多少年的日子，也是这片土地上人与牛之间那点说不清道不明的老交情。
