花椒，又称川椒、秦椒，是芸香科花椒属植物花椒的干燥成熟果皮，主产于中国四川、陕西、甘肃、山西等地，其中四川汉源、陕西韩城等地的花椒品质最佳，分为红花椒和青花椒两种。红花椒颜色为深红色，香气浓郁，麻香醇厚；青花椒颜色为青绿色，香气清新，麻香更突出，二者都是中式烹饪中常用的麻辣香料，是川菜的灵魂原料之一。
花椒的风味特点是麻香浓郁、辛辣微香，既能增香提味，又能去腥解腻，还能增添麻辣口感，尤其适合搭配麻辣风味的菜品，能提升菜品的风味层次。其烹饪用途十分广泛，川菜中如麻婆豆腐、水煮鱼、宫保鸡丁等，都离不开花椒；卤制类如卤牛肉、卤鸭肠、卤毛肚等，加入花椒后能让卤汤香气更浓郁，口感更丰富；火锅底料、麻辣香锅中加入花椒，能塑造独特的麻辣风味；此外，花椒还可用于腌制食材、制作花椒油，用于凉拌菜、拌面等，提升麻香口感。
使用花椒时，用量需根据菜品辣度需求调整，一般每500克食材搭配3-5克即可，过量使用会导致麻味过重，影响菜品口感。红花椒适合卤炖、红烧，香气更醇厚；青花椒适合鲜炒、火锅，麻香更清新。花椒可整粒使用，也可碾碎后使用，整粒适合卤炖、火锅，碾碎后适合腌制、花椒油。需要注意的是，花椒需密封保存，放置在干燥、通风、阴凉的地方，防止受潮、发霉和香气流失，变质的花椒会失去麻香，产生异味，不可使用。此外，花椒性温，阴虚火旺者不宜过量食用。