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菱塘盐水鹅，是高邮水乡人待客的硬菜。它不像南京板鸭那般干香，也不似烧鹅那样油亮，讲究的是一个咸鲜透骨、肉质酥润。做这道菜，功夫不在调味多繁复，全在选料和火候的拿捏上。
首选散养两到三年的老鹅，毛重五斤上下，太嫩则肉散，太老则柴。宰杀洗净后，用粗盐和花椒粒在鹅身内外反复搓揉，盐量要足，得让盐粒渗进肉理。腌上四五个钟头，中间翻一次身，让咸味均匀浸透。腌好的鹅，冷水下锅，水要没过鹅身，加几片姜、一节葱、一小把花椒，再点几滴白酒去腥。关键一步是“撇浮沫”，水将开未开时，要守在一旁，把浮起的血沫细细撇干净，汤清亮了，肉才不腥。
火候上，先大火烧沸，转成极小的火，让汤面只冒鱼眼泡，不能翻滚。这样焐上一个半小时，筷子能轻松扎进鹅腿最厚处，就熟了。别急着捞，让鹅在汤里再浸半小时，吸收汤汁的咸鲜。捞出晾凉，斩件装盘，鹅皮黄亮，鹅肉粉白，咬一口，咸香入骨，肉紧实却不塞牙。配一碗白粥或几块烧饼，最是熨帖。剩余的卤汤别倒，留作下回老卤，越陈越香。
说到扬州高邮，大家头一个想到的可能是咸鸭蛋，但本地人心里，还有一道压箱底的硬菜——香酥麻鸭。这道菜讲究的是外头酥到掉渣，里头肉嫩得能掐出水，空口吃或者下酒都是一绝。
做这道菜，选鸭子是关键。别用太肥的填鸭，就选那种两斤半左右的散养麻鸭，肉质紧实，腥味也轻。鸭子处理干净后，先别急着下锅，得腌。用葱段、姜片、一小把花椒、几颗拍碎的八角，加上盐和少许料酒，里里外外抹匀，肚子里面也塞上几片姜。就这么腌上至少两个小时，让味道渗进骨头里。
腌好的鸭子要上锅蒸，这一步是为了让它熟透且保持肉汁。大火烧开水，把鸭子放进去蒸个四十分钟左右，筷子能轻松扎透鸭腿最厚的地方就行了。蒸出来的鸭汤别倒，留着有用。
等鸭子稍微晾凉，不烫手了，就要开始“上脆皮水”了。这是香酥的关键。用刚才蒸出来的鸭汤，加上一点面粉和淀粉，调成稀一点的糊，均匀地抹在鸭子表皮上。抹好后，放在通风的地方晾干，表皮摸着干爽不粘手才算到位。如果时间急，用风扇吹也行。
接下来就是炸。锅里倒宽油，烧到六成热，也就是筷子放进去周围有密集的小气泡时，把鸭子顺着锅边滑进去。中小火慢炸，翻动几次，让它受热均匀。炸到表皮颜色变成深枣红色，用漏勺敲一敲能听到“咔嚓”的脆响，就可以捞出来了。整个过程大概需要十几分钟，千万别心急用大火，否则外面焦了里面还没热透。
炸好的鸭子稍微控控油，趁热斩块装盘。吃的时候可以蘸一点椒盐，或者就着几瓣生蒜，那叫一个香。剩下的鸭骨头也别扔，嚼一嚼，越嚼越有滋味。做这菜虽然费点工夫，但端上桌那一刻，满屋子的香味儿，就觉得什么都值了。
扬州宝应，水乡泽国，荷藕遍地。当地人擅用这湖鲜入馔，一道荷藕狮子头，便是将水乡的温柔与烟火气揉进了肉丸里。这菜看着粗犷，实则讲究的是细工慢火。
做这道菜，首选五花肉，三分肥七分瘦，手工剁成石榴籽大小的肉粒，切忌用绞肉机，失了颗粒感便少了灵魂。宝应当地的荷藕，脆嫩多汁，取中段，同样切成细碎的小丁，与肉粒按一比三的比例混合。藕丁是点睛之笔，既解了肉腻，又添了清甜爽脆的意外口感。
调味极简，只需葱姜水、少许盐、白胡椒粉和一只鸡蛋清。顺着一个方向搅打上劲，让肉馅充分吸收水分，直至黏稠起胶。手心里抹点湿淀粉，将肉馅团成圆润的大丸子，轻轻摔打几回，排出空气，丸子才紧实不散。
接下来的功夫全在汤里。砂锅坐水，水沸前下入丸子，小火慢养，切记不能大火滚沸，否则丸子易散。汤中可放几片荷叶，既增清香，又能平添几分雅致。盖上盖，焖炖至少一个钟头，让肉香与藕香在汤里彻底交融。
上桌时，丸子沉浮于清亮汤色中，用勺子舀起，吹开热气，咬下一口，肉感丰腴，藕丁脆生生地弹牙，汤汁鲜润不油。这便是宝应人家待客的诚意，不靠繁复香料，只用时令风物，守住食材本味。吃时宜配一碟镇江香醋，蘸着吃，更解腻提鲜。若是冬日，汤里再撒把白胡椒粉，暖意直抵胃底。
扬州宝应，水乡泽国，莲藕遍地。蜜汁捶藕是当地人家传的甜菜，讲究的是“捶”的功夫和蜜汁的渗透。这道菜做得好，藕片软糯拉丝，甜香入骨，是宴席上压轴的体面。
选料是第一关。要挑粗壮、孔大、肉质厚实的白花藕，最好是刚挖出来不久的，水分足，淀粉含量也够。洗净去皮，切成约一厘米厚的圆片，别太薄，否则一捶就烂。
捶藕是费工夫的活。把藕片平铺在案板上，用刀背或者专门的木棰，轻轻捶打。边捶边翻面，力道要均匀，直到藕片变得松软、纤维散开，但整体形状还保持完整。捶好的藕片会渗出黏稠的藕浆，这正是它口感软糯的秘诀。
捶好的藕片要过一道油。锅里放菜籽油，烧到五六成热，下藕片小火慢煎，两面煎到微黄起壳就捞出沥油。这一步是为了锁住里面的水分，也让藕片更香。
接下来是蜜汁。锅里留一点底油，放冰糖和白糖，比例大约一比一，小火慢慢熬。等糖融化变成琥珀色，冒出细密的小泡时，倒入半碗热水，搅匀。再把煎好的藕片放进去，加几颗红枣、一小把枸杞，用小火咕嘟着。期间要不断把糖汁淋在藕片上，让每一片都裹上亮晶晶的糖浆。
等汁水收得浓稠，能挂在勺子上拉出丝来，就关火。装盘时把藕片一片片码好，浇上剩余的蜜汁，撒一点炒香的白芝麻。入口先是焦糖的脆壳，接着是藕肉绵绵的沙感，甜而不腻，带着藕特有的清香。
这道菜没有复杂的香料，全靠耐心和火候。在家做，哪怕锤得不够均匀，只要糖汁熬得好，味道也差不到哪里去。只是记得，捶藕的时候别偷懒，多捶几下，藕才肯把它的甜都交出来。
扬州界首茶干，是苏北平原上一道流传了上百年的老味道。这茶干看似寻常，做起来却极讲究，一板一眼，半点马虎不得。
选料是头一关。黄豆要挑颗粒饱满的本地“六月白”，隔年的陈豆断然不能用，磨出的浆发苦。泡豆也有规矩，冬日里须浸足八个时辰，夏日则减半，看豆皮微微发皱，指腹一捻即碎，才算醒透了。磨浆时水要分三次添，石磨转得缓，浆汁才细滑，出浆率虽低些，但豆香浓得化不开。
点卤是老师傅手里见真章的活计。盐卤不能一次倒尽，得用细嘴铜壶沿着缸沿慢慢淋，另一手拿木勺轻轻搅动，眼瞅着豆浆渐渐凝成絮状，便停手。盖上木盖焖一刻钟，揭开来，那豆腐脑颤巍巍的，像一汪凝脂。
压制成型最费工夫。将豆腐脑舀进铺了白棉布的方木框里，四角折拢，压上青石板。先轻后重，每隔半炷香添一块石头，让水分缓缓渗出。待茶干成形，厚度须在一指半左右，太薄则柴，太厚则韧。
卤煮是灵魂所在。老卤是传了几代的，每次煮罢要滤净渣滓，添入新料。配料无非是酱油、冰糖、八角、桂皮、小茴香，再抓一小把花椒，但比例全在各人心底。茶干下锅，文火慢炖两个时辰，关火后不急着捞，让它浸在卤里过夜。次日清晨捞起，那茶干呈酱褐色，油亮亮的，切开来内里纹理细密，咬一口，卤香先冲上鼻腔，继而豆香在齿间化开，咸中带甜，越嚼越有滋味。
晾晒也有讲究。卤好的茶干要摊在竹匾上，置于通风处，让表面微微收干，形成一层薄薄的“壳”。这层壳锁住了内里的湿润，又让口感多了一层柔韧。吃时切薄片，浇几滴麻油，配一壶热茶，便是扬州人最妥帖的一顿下午。
高邮双黄咸鸭蛋，是水乡人家代代相传的手艺。做这蛋，讲究的是“天时地利人和”，半点急不得。
选蛋是头一道关。得挑高邮湖里放养的麻鸭，产的蛋个头匀称，蛋壳青白，对着光一照，能看见里头双黄影影绰绰。洗净晾干后，便要调泥。黄泥须是河塘底下的黏土，晒干碾碎，用凉开水和开，拌入粗盐，比例全凭手感——泥要稠得能挂住蛋壳，盐要足得齁嗓子。有的老辈人还会加两勺白酒，说是去腥增香，也让蛋黄更容易出油。
裹泥时，双手捧着蛋在泥盆里滚一圈，让泥浆均匀裹满，再轻轻滚上稻壳防粘。码进陶坛，压紧实，封口用黄泥糊严实，搁在阴凉通风的屋檐下。剩下的，就交给时间了。三十天左右，是“微咸”的嫩口，蛋黄起沙，油润润地渗出来，筷子一戳，吱地冒油；若等到四十天往上，咸味透进蛋白，配白粥最是妥帖。
煮熟剥开，蛋白如玉，蛋黄似金，双黄相映，咸香绵密。这滋味，不是速成的，是湖水、泥土和日子一起腌出来的。
扬州牛皮糖，这名字听着就透着股韧劲儿。早年间街头巷尾的糖果摊上，它总跟花生酥、芝麻片挤在一块儿，油纸一包，透着亮光，孩子们远远闻着甜香就走不动道。这糖看着不起眼，做起来却全是手上的功夫。
备料得讲究：麦芽糖是主心骨，得选黏稠挂勺的；白砂糖提甜，但量要拿捏，多了发腻，少了不亮；再就是熟芝麻和桂花酱，一个增香，一个添雅。锅烧热，先下麦芽糖和白糖，小火慢慢熬，木铲得不停搅，眼瞅着糖浆从稀薄变得浓稠，起了细密的大泡，这时候考验就来了——糖浆太嫩，成品发软不成型；熬过了头，又硬得硌牙。老手艺人凭经验，看那糖浆能拉出透亮的丝，才算火候正好。
接着是关键一步：调好的淀粉水要分次淋进去，边淋边快速搅动，让糖浆和淀粉彻底融合，慢慢变得稠厚。这时候手不能停，得顺着一个方向搅上百来下，直到糖浆变得光滑细腻，颜色也越发金黄透亮。然后撒上熟芝麻，拌匀，趁热倒进抹了油的方盘里，用擀面杖压平，晾到温热不烫手，再切成大小均匀的条块。切的时候刀要快，动作要利落，断面才干净，能看见里面芝麻粒粒分明。
做好的牛皮糖，外头是薄薄一层糖衣，咬下去先是脆生生的，紧接着就是那股柔韧的嚼劲，越嚼越香，芝麻香和桂花香在嘴里慢慢散开。放凉了更筋道，装进纸盒里能存好些天，但往往等不到那时候——家里孩子闻着味儿就寻来了，手还没洗就捏起一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成一条缝。这糖啊，做的就是个耐心，吃的就是个念想。
扬州酱菜，是淮扬风味里一抹咸鲜的亮色。做这口滋味，讲究的是时令与耐心。选料是头一道关，菜瓜要挑七八分熟、脆嫩无籽的，萝卜得用白皮圆萝卜，生姜须是嫩芽姜，连老姜辛气太重，反倒坏了清雅。
洗净的菜坯先要晾晒。晴好天，摊在竹匾上，晒到表皮微皱、手捏略有弹性，这是去水汽的关键。接着入缸，一层菜一层粗盐，盐量约为菜重的十分之一。压上青石板，让盐水慢慢浸透。腌渍约莫五天，捞出沥干，再用新调的淡盐水复腌一次，逼出涩味。真正的功夫在酱汁里。老酱油兑上凉开水，加进冰糖、花椒、八角、桂皮，小火熬开，晾透后倒入洗净的菜坛。把腌好的菜码进去，让酱汁没过顶，封坛前再淋一小勺白酒，既增香又防霉。
此后便是等待。头七日，每日翻动一次，让菜坯吸味均匀。半月后开坛，酱香扑鼻，菜色褐亮，咬一口，脆生生带着回甘。配白粥最宜，切一小碟，咸鲜里透出清甜，日子也仿佛跟着慢了下来。做酱菜无捷径，全靠时间与盐分的默契，急不得，也省不得。
扬州三丁包子，讲究的是“鸡丁、肉丁、笋丁”三样主料，口感层次分明，咸鲜带甜。做这包子，功夫全在馅料和面皮上。
先说馅。鸡脯肉切丁，用少许盐和料酒抓匀，腌上十分钟。五花肉也要切丁，大小与鸡丁相仿，不能太大，否则咬起来粗糙。笋选用春笋或冬笋，焯水去涩，同样切丁。锅烧热，放猪油，先下肉丁煸炒至变色出油，再下鸡丁和笋丁，加姜末、葱白，调入酱油、白糖、少许蚝油。关键在于糖要稍多些，扬州口味偏甜，但甜中要带咸，汁水要收得浓稠，但不能干，得留些汤汁，包子蒸熟后馅料才滋润。
面皮是半发面，不能发得太足。面粉里加少许白糖和猪油，用温水和面，揉到光滑，醒上半小时。擀皮时，中间厚、边缘薄，包入馅心，捏出二十四个褶子，收口要严实，顶上留个小鲫鱼嘴，蒸的时候能透气。
蒸锅水开后，包子放入，大火蒸八分钟。时间一到，立即开盖，不要闷，否则皮会塌。趁热咬一口，皮松软带着微甜，馅里的汤汁涌出来，鸡丁嫩、肉丁香、笋丁脆，三样口感在嘴里交织，这才是地道的扬州味道。做这包子，急不得，每个步骤都踏实了，味道自然正。
扬州大煮干丝，是淮扬菜里一道极见功夫的看家菜。别看它名字里带个“煮”，吃的却是刀工与火候的精准拿捏。做这道菜，选料是第一道门槛。必须用扬州本地特产的方干，质地细密，压得紧实，用手按上去有微微的弹性。买回来先平片成二十八片左右的薄片，片得越薄越好，讲究“片薄如纸，细如发丝”。这一步极考验耐心，刀要快，手要稳，切出来的干丝粗细均匀，不能有连刀。
切好的干丝不能直接下锅，得先用清水浸泡，再放入沸水中焯烫两次。第一遍去豆腥气，第二遍用滚水冲透，这样煮出来的干丝才爽滑不散，根根分明。接着准备配料：熟鸡脯肉手撕成细丝，火腿切细丝，虾仁用盐和蛋清抓匀上浆，还有泡发好的香菇、笋片、豌豆苗，都切成相应的丝状。
锅里放高汤，最好是老母鸡和猪骨熬的，汤要清。汤沸后先下干丝，用中火煮上三五分钟，让干丝吸足汤汁的鲜味。随后依次放入鸡丝、火腿丝、香菇丝和笋丝，最后下虾仁和豌豆苗，待虾仁变红卷曲，立刻关火。起锅装碗，淋上几滴熟猪油，那香气瞬间就提上来了。吃的时候，干丝绵软入味，汤头清鲜醇厚，配着各色丝料，口感层次丰富，每一口都是江南水乡的温润滋味。这道菜看似平淡，实则功夫全在细节里，做得好的，能让人品出“大巧若拙”的意境来。
