盐城东台的红烧溱东老鹅，是苏北水乡人家待客的硬菜。这道菜讲究的是火候与耐心，选料更是半点马虎不得。溱东一带散养的土鹅，吃草籽螺蛳长大，肉质紧实，皮下有一层薄薄的黄油，那才是香气最足的所在。
做法并不复杂，但每一步都有门道。先把老鹅宰杀洗净，斩成均匀的块，冷水下锅，加料酒和几片姜，焯去血水。这一步万万不能省，去腥全在这里。捞出后沥干，锅里放菜籽油烧热，下葱段、姜片、蒜瓣爆香，倒入鹅块翻炒。炒到鹅皮微微泛黄，油脂渗出，锅边有焦香时，加两勺酱油，一勺老抽上色，翻匀让每块鹅肉都裹上酱色。
接着倒入开水，要没过鹅肉，大火烧开后转小火，盖上锅盖焖一个半钟头。期间别频繁揭盖，让热气在锅里循环。等汤汁收到一半时，加少许冰糖和盐调味，再放几颗干辣椒提香。最后开大火收汁，直到汤汁浓稠挂在鹅肉上，油亮红润，撒一把青蒜段就可以出锅了。
做好的老鹅，肉酥而不烂，咬下去有嚼劲，骨头里都透着酱香。那层鹅皮吸收了汤汁，软糯中带一点弹牙，配一碗热米饭，能把人吃得额头冒汗。这道菜最妙的是隔夜再热一遍，味道比刚出锅时更醇厚，是真正经得起时间的美味。
阜宁人做软兜，讲究的是“活、嫩、滑”三个字。这道菜看着简单，实则每一步都有讲究，尤其选料和火候，差一点味道就变了。
先说选料。一定要用当地的黄鳝，个头不能太大，中指粗细最合适。买回来先养在清水里，滴几滴菜油，让鳝鱼吐尽泥腥气。处理时不用剖开，直接整条下锅汆烫，水要滚开，加葱结、姜片和一点料酒，烫到鳝鱼嘴巴微张、身体卷曲，立刻捞出来过凉水。这一步最考验手法，时间短了鱼肉不熟，长了肉就柴了。过凉后用竹签从鳝鱼头部下方划开，剔去脊骨，切成寸段，注意别把鱼肉弄碎。
接着是配料和调味。蒜头要多，拍碎备用；葱切段，姜切丝，青红椒切菱形片增色。调一碗料汁：生抽两勺、老抽半勺上色、香醋一勺去腥提鲜，再加一小勺白糖、少许白胡椒粉和淀粉，加两勺清水拌匀。锅烧热，下菜籽油和猪油各半，油温六成热时先下蒜末和姜丝，炸出香味后下鳝段，大火翻炒十几秒，鳝肉微微卷起就烹入料汁。动作要快，让每一段鳝鱼都裹上酱色，最后撒上葱段和青红椒，颠两下锅就出锅。
装盘后撒一点现磨的白胡椒，趁热吃。鱼肉入口先是滑，轻轻一抿就化开，接着是蒜香和酱香在舌尖打转，尾调带着一丝醋的微酸，刚好解了油腻。配一碗热腾腾的白米饭，连汤汁拌饭都是极好的。阜宁人家里来客，这道菜上桌，主人家就知道客人会多添两碗饭。
盐城滨海捆蹄，是苏北沿海一带年节餐桌上的重头戏。它不像火腿那样需要漫长发酵，也不似酱肉那般重油赤酱，讲究的是紧实弹牙与咸鲜回甘的平衡。做捆蹄，选料是第一道关。得挑新鲜猪前蹄，肥瘦相间，皮要厚实，肉要带些许筋络，这样的蹄髈煮后才有嚼劲。
做法并不繁琐，但耐心必不可少。先将蹄髈剔骨，整块肉摊开，用粗盐和花椒反复搓揉，抹上料酒，腌上四五个钟头。腌透后，把肉卷紧，用干净的棉纱布紧紧裹成圆柱形，外面再用麻绳一圈圈扎牢，像捆粽子一样密实。这一步是成形关键，扎得越紧，切出来越不容易散。
捆好的蹄髈入锅，加冷水没过，丢几段葱结、几片姜，倒入生抽、老抽、冰糖，再撒一小把八角桂皮。大火烧沸后撇去浮沫，转小火慢卤。卤的时辰不必死记，用筷子能轻松戳透最厚处，便算火候到了。关火后别急着捞，让它在卤汤里浸到自然凉，让味道渗进肌理。
最后，解开麻绳和纱布，只见捆蹄通体酱红油亮，表面印着布纹，煞是好看。切片时刀要快，切得薄厚均匀，摆盘后淋一勺原汤，或蘸点蒜泥醋汁。入口先是皮的糯，再是肉的紧，咸鲜里透着一丝回甜，冷吃热食皆宜。若逢年过节，切一碟捆蹄，配一盅小酒，便是滨海人最踏实的滋味。
说起盐城的四鳃鲈鱼，老饕们总要咽咽口水。这鱼不单名字稀奇，肉质更是细嫩得不像话，最要紧的是那股子鲜，是别处学不来的。做法倒不复杂，关键在几个步骤上拿捏得准。
头一步是收拾鱼。四鳃鲈鱼鳞细，但一定得刮干净，尤其鳃边那两片小鳞，马虎不得。剖开肚腹，去掉肠肚，里头那层黑膜务必撕掉，不然腥气重。洗净后，用厨房纸把鱼身内外都吸干，这步别省，水气带着，煎的时候容易破皮。
煎鱼讲究火候。锅烧到冒轻烟，倒一勺冷油，晃匀了，把鱼放进去，先别动它，中小火慢慢煎。等底面定了型，轻轻晃动锅子，鱼能滑动，再翻面。两面都煎出淡金色的壳，这时候香味已经起来了。
接着烹汤。往锅里冲入滚开的热水，水要没过鱼身大半，加两片姜，一小段葱白，盖上盖子，大火催开，再转中小火笃十五分钟。汤色会渐渐变白，浓得像牛奶，这时候撒盐，别多，鱼本身有咸鲜味，再放一小撮白胡椒粉提味。
起锅前，扔一把切碎的香菜，或者撒点葱花，立刻关火。连汤带鱼盛进深盘里，汤面上浮着一层金黄的鱼油，鱼肉雪白，筷子一拨，蒜瓣似的肉就散开来。吃的时候先喝口汤，鲜得眉毛都要掉下来。配一碗白米饭，那真是神仙日子。
这法子是盐城本地人家传的，没什么花哨，就是实在。要是家里有砂锅，用砂锅炖更入味，吃完了汤还能泡饭，一点不浪费。
洪泽湖边的人家，做小鱼锅贴是刻在骨子里的本事。这道吃食，说穿了就两样东西：鱼和饼，可要做好，全在手上的分寸。
鱼得选最新鲜的杂鱼，鲫鱼、昂刺、小翘嘴都行，收拾干净后不用改刀，整条下锅。铁锅烧热，下一勺菜籽油，等油冒青烟时丢几片姜和干辣椒炸香，随即把沥干水分的鱼贴着锅边滑进去。只听“刺啦”一声，鱼皮瞬间定型，这时轻轻晃动锅子，让每条鱼都均匀受热，煎到两面金黄。接着倒入料酒、酱油，加清水没过鱼身，丢一小把葱结，大火烧开转中火炖着。
锅贴的面要和的软硬适中，太软了贴不住，太硬了又干。用温水和面，揉匀后醒上十来分钟，再揪成小剂子，在掌心按成巴掌大的薄饼。关键一步来了——沿着锅边，把面饼一半贴在锅壁上，一半浸在鱼汤里。锅里的汤汁咕嘟咕嘟翻滚着，面饼下沿吸饱了鱼汤的鲜，上沿被锅壁烙出焦黄的脆壳。
等汤汁收得浓稠，撒一把青蒜段，连锅端上桌。吃的时候，先用锅铲把贴着锅壁的饼铲下来，那焦脆的一层咬下去“咔嚓”作响，浸着鱼汤的部分却软糯入味。鱼肉鲜嫩，刺都酥了，夹一块蘸着汤汁，再咬口锅贴，咸鲜中带着焦香，是湖水的味道，也是灶火的味道。做这道菜急不得，火候、时间、手感，一样样都在日子里磨出来了。
淮安平桥豆腐羹，是淮扬菜里一道看似寻常却极见功夫的家常名菜。它不像那些浓油赤酱的大菜，靠的是一股子清鲜与细腻，把豆腐的嫩、高汤的醇、配料的香，都融在这一碗羹汤里。
要做好这道菜，选料是第一关。豆腐得用那种极嫩的南豆腐，也就是石膏豆腐，不能用老豆腐，否则口感就全不对了。配料讲究的是个“杂”字，但又不抢味：嫩黄的蛋皮丝、乌黑的木耳丝、翠绿的香菜末，再加上几片薄薄的熟鸡肉丝。这些配料都切成细丝，与豆腐的细腻相呼应。
做法上，最考验人的是刀工和火候。先将整块豆腐用刀轻轻抚平，再切成极薄的小片，最后切成如火柴棍般的细丝。这一步最是磨人，力道稍重豆腐便碎了，得屏住呼吸，手要稳，心要静。切好的豆腐丝泡在淡盐水里，既去豆腥，又能让豆腐不易碎。
接下来是吊汤。高汤是这道菜的灵魂，用老母鸡、猪骨慢火熬上三四个小时，滤去浮油，只取那清亮亮的汤头。汤烧开，放入豆腐丝，动作要轻，顺着锅边推入。随后放入蛋皮丝、木耳丝和鸡丝，用小火慢慢煨。这时候不能心急，得让豆腐在高汤里吸足滋味。
点睛之笔是勾芡。芡汁要薄要匀，用湿淀粉慢慢淋入，同时用勺子轻轻推动，让汤汁变得浓稠透亮，紧紧包裹住每一根豆腐丝。最后撒上白胡椒粉提鲜，滴几滴香油，撒上香菜末，一碗平桥豆腐羹就成了。
端上桌，豆腐丝在汤中漂浮，如银丝般轻盈，入口滑嫩即化，汤味鲜醇，带着胡椒的微辣和香油的清香。一碗下肚，暖意从胃里升起，满是淮安人家朴实的烟火气。
淮安茶馓，是苏北水乡流传了数百年的老味道。它不像寻常点心那般精致，却带着一股扎实的烟火气。做茶馓，讲究的是手感和耐心，材料极简，无非面粉、盐和油，但功夫全在抻面和炸制的火候里。
和面是第一步。用温水化开少许盐，慢慢倒入面粉中，边倒边用筷子搅成絮状，再揉成光滑的面团。这面不能太硬，也不能太软，盖上湿布醒上半个钟头，让面筋彻底舒展开来。
接下来是盘条。把醒好的面团搓成粗长条，切成剂子，再逐一搓成筷子粗细的细长条，盘在盆里，每层刷上熟油，防止粘连。这一步最考验耐心，条要搓得均匀，粗细一致，炸出来才好看。盘好的条再醒一次，让面的韧性完全释放。
炸制是重头戏。锅里倒足菜籽油，烧至六七成热，也就是油面微微冒青烟时，便可将盘好的面条一头捏住，另一头轻轻拉长，在手指上绕成环状，再用两根长竹筷撑开，慢慢放入油锅。面条入锅瞬间便浮起，用筷子轻轻翻动，让它受热均匀，炸至金黄酥脆，立刻捞出沥油。
刚出锅的茶馓，色泽金黄，形如梳篦，层层叠叠的细条间透着光。咬一口，酥脆化渣，咸香适口，淡淡的咸味衬出面粉本身的麦香。放凉后装入密封罐，能存上许久，无论是当茶点，还是配粥佐酒，都是极好的。这看似简单的吃食，却是淮安人代代相传的手艺，每一根酥脆的细条里，都藏着水乡人家的温厚与耐心。
连云港赣榆煎饼，是苏北人舌尖上割舍不下的老味道。做这煎饼，讲究的是实在和耐心。
先说面糊。正宗的赣榆煎饼多用麦子面，讲究的人家会掺些玉米面或豆面，增添香气和韧性。面粉加清水调成稀稠适中的糊状，要能挂住勺，又能在鏊子上自由摊开。面糊调好后得醒上半小时，让面粉与水充分融合，摊出来的饼才不散。
关键在鏊子。老式的铁鏊子架在柴火灶上，烧热后，用油布擦一层薄油，舀一勺面糊倒在中间，再用竹刮子顺着一个方向快速转圈摊平。火候要恰到好处，火太大了饼容易糊边，太小了又烙不脆。看着面糊由白变黄，边缘微微翘起，香味也随着热气弥漫开来。
翻面是手艺活。用铲子轻轻一挑，整个煎饼便顺势翻个身，再烙上几十秒，一张黄澄澄、薄如纸的煎饼就成了。刚出锅的煎饼带着焦香的锅气，可以直接卷大葱蘸酱，也可以夹些炒鸡蛋或咸鱼干，怎么吃都香。
过去是家家户户摊上一摞，晾凉后叠好放起来，能吃上好几天。现在生活好了，街边现做的煎饼摊依然不少，那股子熟悉的味道，总能让人想起老家灶台前的烟火气。不求花哨，只求一口地道的踏实，这就是赣榆煎饼的魂。
连云港板浦的凉粉，算得上当地一绝。外地人初到板浦，总要在街边小摊前驻足，看那半透明的凉粉在粗瓷碗里颤巍巍地晃动，浇上酱汁，撒上蒜泥，一口下去，暑气便消了大半。这凉粉看着简单，做起来却讲究得很。
选料是第一步。上好的绿豆淀粉，或是豌豆淀粉，颗粒要细，颜色要白净。旧时人家做凉粉，总爱用石磨磨浆，如今虽省了这功夫，但粉与水的比例仍马虎不得。六份水配一份粉，多了太稀，凝不住；少了太硬，失了滑嫩。
调浆要用凉水慢慢搅，边倒边搅，不能留一点疙瘩。搅到粉浆顺滑如牛奶，便算成了。灶上烧一锅开水，水沸后将粉浆缓缓倒入，同时用木勺不停搅拌。这时火候最要紧，火太旺容易糊底，太弱又凝不匀。只见那粉浆在锅里由白转灰，渐渐透明，泛起细密的小泡，便可熄火了。
趁热将粉浆倒入洗净的瓦盆或搪瓷盘里，放在阴凉处自然冷却。切记不可用风扇吹，更不能放冰箱急冻，那样做出来的凉粉会发脆，失了韧劲。等上两三个时辰，粉浆凝成半透明的冻状，用手轻按，弹嫩如豆腐，便成了。
吃的时候，将凉粉倒扣在案板上，用特制的刮子刨成细条，或用刀切成薄片，码在碗里。浇上自家调的蒜泥醋汁，点上几滴香油，再撒一把碧绿的香菜末。若爱吃辣，加一勺油泼辣子，红亮亮的，看着就开胃。板浦人吃凉粉，讲究的是酸辣鲜香，蒜味要足，醋要够劲，那凉粉在嘴里滑溜溜地打着转，还没品出味来，就已咽下去了，只留下一股清凉在喉间。
如今板浦的凉粉摊子少了，会做这手艺的人也不多了。但每逢夏天，总还有人家自己动手做上一盆，不为别的，就为那口老味道。
南通启东的吕四带鱼，名声在外，靠的是那片咸淡水交汇的海域。当地人做带鱼，最讲究一个“鲜”字，而油浸做法，则是把这份鲜锁得死死的家常智慧。
选带鱼，要挑眼睛明亮、鱼身银白泛光的，最好每条在一斤左右，肉头厚实。买回来先不急着刮鳞，那层银脂是鲜味的精华。剪去头尾和背鳍，剖开肚皮掏净内脏，尤其要撕掉腹内那层黑膜，这是去腥的关键。洗净后斩成半拃长的段，用厨房纸吸干水分，薄薄抹一层细盐和几粒花椒，腌上二十分钟。
油浸不是炸，是“养”。铁锅烧热，倒小半碗菜籽油，丢两片姜和一段葱白进去，小火炸出香味。这时候别急着下鱼，把火调到最小，待油温降一降，再将带鱼段轻轻滑入。油不必没过鱼身，只消浸到一半，盖上锅盖，任那热油咕嘟咕嘟地冒着小泡。七八分钟后，翻个面，再浸五六分钟，看鱼肉由透明转为莹白，用筷子尖戳一下脊背，能轻松扎透便是火候到了。
起锅前，淋一勺生抽，撒一把葱花，那油汪汪的带鱼，夹一筷子，鱼肉嫩得几乎要化开，咸鲜里带着回甘。剩下的油别倒，拌饭或是下面，都是极好的。这道菜，看着朴实，吃的就是那股子浸润透了的本真滋味。
