栟茶竹蛏汤，是南通如东一带老辈人传下来的鲜味。这汤看着清，喝起来却厚，关键在竹蛏的处理和火候。
选竹蛏，要挑壳薄、肉肥、触角灵活的。买回来先放清水里养半天，让它们吐净泥沙。养的时候水里搁点盐，滴两滴香油，吐得干净些。养好的竹蛏用刷子把外壳刷白，再拿清水冲几遍，沥干备用。
汤要鲜，底子不能乱。讲究的人家用鸡汤做底，图省事的用清水也行，但得加几片金华火腿提鲜。锅里放清水，丢几片姜、两截葱白，大火烧开。水滚了，把竹蛏整个倒进去，盖上锅盖，等水再次翻滚。这时候别急着揭盖，焖上三四十秒，让蛏肉在汤里自己张开壳，鲜味全融进汤里。
开盖后，用漏勺把竹蛏捞出来，壳肉分离。肉留着一会儿回锅，壳可以再丢回汤里熬个三五分钟，把壳里的鲜味熬出来。汤底这时已经泛白，飘着油花，闻着有股海水的清甜。把壳捞净，汤里加盐调味，切几片嫩豆腐，或者撕几片青菜叶子，再把蛏肉倒回去，烫一下就关火。最后撒一把白胡椒粉，滴两滴香油，端上桌。
喝这汤，先喝一口原汤，再吃蛏肉，肉质弹牙，带着嚼劲，后味是甜的。记得别煮太久，竹蛏老了就发柴，那鲜味就糟蹋了。
南通如皋有道地道的家常菜，叫清炒黑塌菜。这菜看着不起眼，却是冬日里最熨帖的滋味。黑塌菜是如皋特产，叶片深绿发乌，梗子短而肥厚，霜打过后格外甜糯。做法极简单，却最见功夫。
选菜要挑叶片厚实、根部饱满的，洗净后用手撕成大片，梗子斜切成段，分开摆放。锅烧热，倒一勺菜籽油，油温七成时先下姜末和干辣椒段爆香，随即倒入梗子大火快炒，听着“滋啦”一声，香味就窜上来了。炒到梗子微微透明，再把叶子倒进去，快速翻拌几下，撒上盐和少许白糖提鲜，沿锅边淋一勺热水，盖上锅盖焖半分钟。开盖后大火收汁，加一撮白胡椒粉，翻匀即可出锅。
炒好的黑塌菜碧绿油亮，梗子脆嫩，叶子绵软，入口先是清甜，后味带一丝微苦，正是这苦味让整道菜立住了。配一碗白粥，或是就着米饭，都是极好的。如皋人讲究“霜打菜更甜”，若是赶在隆冬时节，这盘清炒黑塌菜便是餐桌上的主角，简单，却让人惦记一整年。
南通人的餐桌上，白汁鮰鱼是一道压得住场面的硬菜，讲究的是鱼肉细嫩、汤汁乳白，鲜味全在那一口原汤里。做法其实不难，关键在于火候和顺序。
选一条两斤左右的鲜活鮰鱼，宰杀洗净后剁成块，注意别切得太碎，否则鱼肉容易散架。用厨房纸吸干表面水分，薄薄拍一层干淀粉，这样下锅时不易破皮。锅中放少许猪油，化开后下姜片、葱结爆香，接着将鱼块平铺入锅，中火煎至两面微黄定型——这一步是汤汁变白的基础，急不得。
煎好后烹入一勺料酒去腥，随即加入足量开水，水量要没过鱼块。这里有个窍门：必须用滚水，冷水会让蛋白质瞬间凝固，汤就清寡了。大火烧沸后撇去浮沫，转中小火加盖焖煮十五分钟。此时汤汁已呈乳白色，鱼肉用筷子轻拨即离骨，说明火候刚好。
调味只需盐和少许白胡椒粉，千万别放酱油或老抽，那会破坏白汁的清雅。出锅前撒一把青蒜末或小葱花，再淋几滴熟猪油提香。装盘时先捞鱼块，再缓缓浇上浓汤，让鱼肉浸润在奶白的汁水里。吃时用勺子连汤带肉舀起，鮰鱼无细刺，入口肥糯，配上一碗米饭，连汁带饭扒干净才算圆满。
这道菜的精髓是“淡中得味”，鱼的新鲜度比任何调料都重要。若是买不到鮰鱼，用江鲈替代也可，但风味总要逊色几分。南通人自家做时，常会加几片春笋或木耳同炖，增一分清甜，无伤大雅。你若是第一次尝试，记住“煎定、开水、慢焖”六个字，基本就不会失手了。
螃蜞豆腐，听着像道豆制品，实则是苏州张家港一带的江鲜至味。这菜名里的“豆腐”并非大豆所制，而是螃蜞肉糜凝成的白嫩膏体，因形似豆腐而得名。每年秋风起，江滩上的螃蜞膏满黄肥，老饕们便惦记起这一口鲜。
做法讲究个“拆”字。活螃蜞洗净，去壳去脐，剔出肉和黄，剁成细蓉。关键一步是加少许蛋清和姜汁，顺一个方向搅打上劲，让肉糜吸足水分，变得黏稠滑嫩。锅中清水烧至微沸，转小火，用勺子将蟹蓉一小块一小块舀入水中，动作要轻，让它们在水中自然凝成云朵般的白团。待全部浮起，撇去浮沫，加盐、白胡椒粉调味，撒一把碧绿的葱花，点几滴香油即可出锅。
成品汤色清亮，螃蜞豆腐入口即化，鲜味直冲眉心，却毫无腥气。配一碟香醋蘸食，酸香更衬出蟹肉的清甜。这菜看着素净，实则费工费时，得耐着性子慢慢拆蟹。在张家港人眼里，它比大闸蟹更见功夫，是水乡人把江鲜吃出精细心思的写照。若逢秋日去江边，寻家老馆子点上这一碗，方知“至简至鲜”四字的真意。
太湖三白，指的是白鱼、白虾和银鱼。这三种湖鲜在苏州人手里，讲究的是一个“鲜”字，做法看着简单，门道却藏在细节里。
先说白鱼。太湖白鱼肉质细嫩，但刺多，最地道的做法是清蒸。鱼身洗净，用盐和料酒抹匀，肚子里塞几片姜和葱结，腌制十五分钟去腥。水开后上锅，大火蒸八分钟，关火再焖两分钟。出锅后倒掉盘里的腥水，铺上新切的葱丝和姜丝，淋上热油——“滋啦”一声，香味就起来了。最后沿着盘边倒一圈蒸鱼豉油，别直接浇在鱼身上，那样会盖住鱼本身的清甜。
白虾的做法更讲究时间。活虾买回来，剪去须脚，用清水冲两遍就行，千万别久泡。锅里烧开水，放姜片和葱段，加一勺料酒，把虾倒进去，看到虾身变红、卷曲，立刻捞出，前后不过一分钟。捞出的白虾要马上过冰水，这样虾肉才弹牙。蘸料用姜末、香醋和一点点白糖调匀，吃的时候蘸着，酸香里透着虾的甜。
银鱼最家常的做法是炒蛋。银鱼洗净沥干，用厨房纸吸干水分，不然下锅会出水。鸡蛋打散，加盐、白胡椒粉和一点料酒，把银鱼拌进蛋液里。热锅冷油，油温六成热时倒入蛋液，用铲子轻轻推，不要使劲翻炒，等蛋液凝固成块，撒上葱花就能出锅。银鱼遇热会变得半透明，混在金黄的蛋块里，口感嫩滑，带着湖水的清气。
这三道菜，考验的不是手艺，而是对火候和时间的把握。苏州人吃太湖三白，吃的是当季的鲜，也是那种不慌不忙、恰到好处的分寸感。
苏州人吃虾，讲究的是那份鲜甜弹牙的劲儿。市面上卖的现成虾仁，多半是泡过碱水的，看着透亮，一入口却寡淡松散，失了魂。真正懂吃的，都愿意自己买回青壳河虾，坐在小板凳上，一只一只地剥。这活儿费工夫，却也是老苏州人心里的一份笃定和耐心。
剥虾仁的诀窍，在于一个“鲜”字。活虾买回来，先不急着去壳，用清水养上半个时辰，吐净泥沙。然后捏住虾头，轻轻一旋，连着虾线一起带出，再掐掉虾尾，指腹一挤，那晶莹的虾肉便滑落碗中。讲究些的，还要用牙签在虾背上挑一道，把黑线彻底剔干净，这样炒出来才清爽，不带一丝腥气。
剥好的虾仁不能直接下锅，得先“上浆”。用少许盐和蛋清抓匀，再撒一点干淀粉，顺着一个方向轻轻搅拌，直到虾仁表面裹上一层薄薄的糊。这层糊是保护膜，锁住水分，下锅一遇热油，瞬间定型，咬开是嫩滑的，裹着汁水，鲜得眉毛都要掉下来。
炒的时候，油温要五六成热，下锅快速划散，看到虾仁变色卷曲，立刻盛出。锅底留一点油，爆香姜末葱花，再把虾仁倒回去，淋一勺料酒，撒点白胡椒粉，翻两下就出锅。千万别久炒，否则虾肉变老，就辜负了先前剥壳的功夫了。
装盘时，虾仁个个饱满，透着淡淡的粉，像一朵朵含苞的玉兰。配一碟镇江香醋，或是直接白嘴吃，都是对苏州人那份精细生活最好的注解。手剥的虾仁，吃的不光是味道，更是那份从指尖到舌尖的，慢下来的时光。
常州人吃白芹，讲究的是那股子水灵劲儿。这菜不像北地芹菜那般粗壮，杆子细白如玉，掐一下能出水，带着一股清雅的甜香。买回家来，别急着下锅，先得把根须细细剪去，老叶摘净，只留那脆生生的嫩茎。寻常人家做白芹，最见功夫的是“两吃”——一冷一热，把芹的两种性情都吊出来。
头一吃是凉拌。取白芹中段最嫩的部分，约莫寸许长，沸水里滚一遭，见颜色愈发透亮便立刻捞出，过一遍凉白开，保它脆生。攥干水分，搁在青花瓷碗里，撒上细盐、白糖少许，淋几滴香醋和麻油，再切几缕姜丝铺面。筷子一搅，那股清冽的香气直往鼻子里钻，入口是脆的，嚼两下又化出丝丝甜来，配白粥最是妥帖。
第二吃则要热炒。用那剩下的芹菜段，斜切成薄片，配几片冬笋和泡发的黑木耳。热锅冷油，先下五花肉片煸出油星，待肉边卷起微焦，再倒芹菜进去，大火快炒，锅铲翻飞间，白芹遇热便透出玉色，裹着油光却不见腻。最后撒一把白胡椒粉，淋半勺黄酒，颠两下锅就起盘。这炒出来的白芹，口感比凉拌多了几分温润，却仍保有那清脆的风骨，肉香衬着芹香，下饭得很。
一冷一热，一脆一润，两根白芹，便是一顿常州人家的寻常晚饭了。
天目湖砂锅鱼头，是常州溧阳一带的看家菜。这道菜看似简单，实则讲究一个“鲜”字，全凭食材和火候说话。做这道菜，选料是第一关，必须用天目湖里自然生长的鳙鱼，也就是常说的胖头鱼，鱼头要选六斤以上的，这样的鱼头胶质厚，肉也够嫩。买回来后仔细刮鳞去鳃，尤其要把鱼腹内的黑膜撕干净，这是去腥的关键一步。
处理好的鱼头先要用猪油煎一下，锅里油烧热，放几片姜，鱼头两面各煎两分钟，煎到表皮微微焦黄，这样汤色才会奶白。煎好后不要急着加水，先烹一勺黄酒，随着酒气蒸腾，腥味也就跟着跑了。这时候再冲入滚开的热水，水量要一次加足，没过鱼头大半即可。
接下来把鱼头连汤转入大号砂锅，放几段葱白，两片姜，还可以加一小块金华火腿提鲜，但不要多，否则会抢了鱼头的味道。盖上盖子，先用大火烧开，再转小火慢炖，至少四十分钟。期间不要频繁揭盖，让热气在锅里循环。炖到汤色像牛奶一样浓白，鱼肉用筷子轻轻一戳就能滑开，这锅汤就到了火候。
出锅前十分钟，加盐调味，撒一点白胡椒粉去腥增香，最后点缀些小葱段。上桌时砂锅还在咕嘟冒泡，热气里裹着鲜香，喝一口汤，醇厚里带一丝清甜，鱼肉嫩滑如豆腐，一点腥气都没有。吃这道菜，讲究的就是趁热，凉了味道就差了三分。家里做时若没有天目湖的鱼，用普通水库鳙鱼代替也成，但记住，水一定要用开水，火候一定要足，这两点做到了，味道就八九不离十了。
无锡小笼包，讲究的是皮薄馅大、汤汁丰盈，一口咬下去，鲜甜的热汁在嘴里炸开。做这包子，功夫全在细节里，急不得也省不得。
先说皮。用中筋面粉，加温水和面，水要一点点倒，边倒边搅，揉到盆光手光，盖上湿布醒上半小时。醒好的面再揉一遍，搓成长条，切成剂子，每个约十克上下，擀成中间厚边缘薄的圆皮，这皮子要薄得透光，但又不能一夹就破，全凭手上的分寸。
馅是重头戏。选前腿肉，肥瘦三七开，手工剁成肉糜，不能用绞肉机，绞出来的肉发死，没了颗粒感。肉里加姜末、盐、糖、生抽、老抽和少许白胡椒粉，顺着一个方向搅打，边搅边分次倒入提前熬好的皮冻汤。这皮冻是用猪皮加葱姜慢炖两小时，冷却成冻后切碎拌进肉里，一斤肉配半斤皮冻，才够汁水。搅到肉馅发黏上劲，放进冰箱冷藏半小时，包的时候才不会出水。
包法是技术活。左手托皮，右手挑馅，馅要放得足，但收口时得留出褶子，一般十八到二十个褶，像朵菊花。收口不能封死，留个小孔透气，蒸的时候汤汁才不会把皮撑破。
蒸笼垫上湿纱布，水烧开后上笼，大火蒸六到七分钟，时间长了皮老，短了馅生。出锅时热气腾腾，夹一个轻轻咬开小口，先吸汤汁，再蘸醋吃，那味道才叫地道。
南京地处江南，水网密布，饮食上讲究一个“鲜”字。浦口老山脚下，泉水清冽，当地人有拿这泉水炖汤的习惯。今儿说的这道甲鱼汤，用的就是老山泉水和散养甲鱼，做法不复杂，但讲究火候和耐心。
甲鱼选一斤半左右的，太小肉少，太大肉老。买回来宰杀干净，去内脏和表面那层黄油，这层油是腥味的主要来源，一定要撕干净。剁成块，用温水冲洗两遍，沥干备用。锅里放清水，加两片姜和一勺料酒，水开后下甲鱼块，焯水约两分钟，捞出后再用温水冲净浮沫。
老山泉水是这道汤的魂。没有条件的，用矿泉水或过滤后的净水也行。取砂锅一只，放入甲鱼块，倒入足量泉水，水面要没过甲鱼两指高。加三片姜、一小段葱白、几粒枸杞和两颗红枣，去腥增甜。大火烧开，撇去汤面浮沫，转最小火，盖上盖子焖炖。
炖的时间是关键。一般要炖足一个半小时，中途不要开盖。到时间后，汤色呈淡乳白，甲鱼肉用筷子一戳能轻松穿透，说明火候正好。这时才放盐调味，先前放盐肉容易柴。喜欢的话可以加一点白胡椒粉提鲜，最后撒上切碎的葱花，端上桌时汤还在微微翻滚。
这汤喝起来清润不腻，带着老山泉水的甘甜，甲鱼肉软糯脱骨。秋冬季节来一碗，浑身暖和，是浦口人家待客的体面菜。记住，炖汤最忌心急，水一次加足，火候到了，味道自然就到了。
