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说起小笼包，上海有南翔，常州有加蟹，无锡的则是另一种风格——甜，特别甜，甜到让外地人怀疑人生。

我第一次吃无锡小笼包，是在无锡市中心的一家老店。一笼端上来，六个，个头比上海小笼大一圈，皮有点厚，收口的地方有个小疙瘩。我按吃上海小笼的方法，轻轻提起来，放到勺子里，咬了个小口准备吸汤——结果那个汤汁一入口，我愣住了：怎么这么甜？不是上海小笼那种咸鲜带甜，而是甜味占了上风，甜得直截了当。我愣了一下，然后继续吃，发现肉馅也是甜的，但咸味在后面跟上来，咸甜交融，居然越吃越上头。

同桌的无锡朋友看我表情变化，笑着说：“怎么样？无锡小笼就是这样的，我们从小吃到大，外地人第一次吃都觉得奇怪，但多吃几个就习惯了。”我将信将疑地又吃了一个，这次认真感受：皮的韧劲、汤汁的甜鲜、肉馅的紧实，搭配在一起，确实有一种独特的魅力。

朋友跟我解释，无锡菜本来就偏甜，小笼包自然也不例外。肉馅里要加很多糖，有的还会放一点点酱油提鲜。皮冻也有讲究，要用猪皮和鸡爪熬，胶质浓，汤汁才够稠。包的时候皮不能擀太薄，否则兜不住那个甜浓的汤汁。蒸的时候火候要够，但时间不能长，长了皮会破。

后来我再去无锡，慢慢就爱上了这口甜。有时候特意跑去熙盛源或者王兴记，点一笼小笼包，一碗开洋馄饨，馄饨汤清淡，正好配小笼的甜腻。吃到后面，碟子里的醋和姜丝已经不够用了，直接咬一口包子喝一口馄饨汤，那种满足感，只有吃过的人才懂。

无锡小笼包还有一种吃法，是配酸辣汤。朋友带我去过一家老字号，酸辣汤酸酸辣辣的，小笼包甜甜的，一辣一甜，一酸一鲜，绝配。我那天吃了两笼，撑得扶墙出门，但心里只有一个念头：下次还来。

泰州干丝，说白了就是豆腐干切成的细丝。但你千万别小看这道菜——泰州人吃早茶，可以没有包子，可以没有烧麦，但不能没有干丝。

我第一次在泰州吃早茶，朋友点了一份烫干丝。端上来一碟，干丝堆成小山状，顶上撒着虾米、姜丝、花生米、香菜，浇了酱油和麻油，看着清清爽爽。我用筷子夹起一撮——干丝切得极细，根根分明，入口软嫩但有韧性，豆香浓郁，调料的咸鲜和麻油的香气裹在上面，越嚼越有味道。朋友说：“这是烫干丝，还有煮干丝，那个更豪华，有鸡丝、笋片、虾仁、火腿，汤底是老母鸡熬的。”

后来两种我都尝了。烫干丝清爽利落，适合夏天；煮干丝温润醇厚，适合冬天。但我个人更偏爱烫干丝——可能是因为它更简单，更能吃出干丝本身的好坏和刀工。泰州的厨师有个说法：干丝切得细不细，是检验一个厨师基本功的标准。最厉害的老师傅，一块豆腐干能片成二十几片，再切成丝，细得能穿针。

我在泰州见过一次老师傅切干丝。他把豆腐干平放在案板上，刀几乎贴着手指，一片一片地片，速度不快但极稳，片出来的豆干薄得透光。片完再叠起来切丝，切出来的丝跟火柴棍差不多细，均匀得跟机器切出来似的。我在旁边看得目瞪口呆，老师傅头都没抬：“练了三十年了。”

泰州干丝还有一个讲究：豆干要用泰州本地的“弯腰豆”做的豆腐干，质地紧实，不容易碎。外地的豆干要么太硬，要么太散，切不出那个效果。所以想吃正宗的，还真得去泰州。

我每次去泰州，早茶必点一份烫干丝，配一碗鱼汤面，一笼包子。干丝吃完了，碟底的酱油麻油也不浪费，倒进面里拌一拌，那叫一个香。这种吃法，大概是泰州人才懂的秘密。

关于汤包，我有一段“惨痛”的回忆。

第一次吃汤包是在南京，具体哪家店记不清了，只记得那笼包子端上来的时候白白胖胖的，皮薄得能看见里面的汤汁在晃动。我当时不懂规矩，夹起一个就往嘴里送——结果你猜到了，滚烫的汤汁在嘴里炸开，烫得我眼泪都出来了，又舍不得吐，含在嘴里呜呜地叫。同桌的南京朋友笑得直拍桌子，递给我一碗醋：“蘸一下，凉得快。”

后来我才知道，吃汤包有口诀：“轻轻提，慢慢移，先开窗，后喝汤。”意思是夹汤包的时候要轻，提起来放到勺子里，先在皮上咬一个小口，把里面的汤汁吸掉，然后再蘸醋吃整个包子。我按这个法子试了一次，果然不烫了，而且吸那一口汤的感觉特别爽——鲜美的肉汁混着蟹黄的味道（如果是蟹黄汤包的话），热乎乎地滑进喉咙，整个人都暖和了。

汤包的精髓就在那个“汤”里。汤不是灌进去的，是用皮冻做出来的。肉皮熬化了，冷却成冻，切碎了拌进肉馅里，上笼一蒸，皮冻遇热化成汤，自然就有了汁水。所以汤包好不好吃，一看皮冻的质量，二看皮擀得薄不薄、韧不韧。太厚了口感差，太薄了容易破，破了汤就漏了，前功尽弃。

江苏做汤包的地方很多，最有名的要数南京龙袍蟹黄汤包、靖江蟹黄汤包、常州加蟹汤包。龙袍汤包个头大，一个包子能有拳头大，皮薄如纸，用吸管吸汤的那种；靖江汤包也大，据说一个汤包要用一只螃蟹的蟹黄；常州汤包相对小一些，但蟹味更浓。我个人的口味偏好靖江的，蟹黄味足，汤多不腻。

我后来学乖了，每次吃汤包都先吹一吹，再小心翼翼地开个小窗。但即便这样，偶尔还是会被烫到——没办法，谁让刚出锅的汤包最诱人呢？有时候我觉得，吃汤包被烫一下，就像吃火锅被辣到一样，是体验的一部分。当然了，这话说出来显得我有点自虐，但真正爱吃的人大概能懂。

对了，汤包配醋也有讲究。镇江香醋最佳，陈醋太冲，米醋太淡，唯有香醋的酸甜能中和肉馅的油腻，还能提鲜。再切一点姜丝放在醋里，咬一口汤包，喝一口茶，那叫一个美。

镇江有三样东西最有名：香醋、锅盖面，还有就是肴肉。

我第一次听说肴肉，是在一个镇江朋友家里过年。他们家年夜饭上有一道凉菜，切成一片一片的，半透明状，粉红色的肉嵌在琥珀色的冻里，码在盘子里整整齐齐，上面撒着姜丝。我以为是皮冻之类的，夹了一块蘸了点醋，放进嘴里——肉酥烂软滑，冻冰冰凉凉，醋的酸味提了鲜，姜丝去腥，嚼起来有一种很特别的香味。

我问这是什么，朋友说：“肴肉啊，你没吃过？”我说我连听都没听过。他一脸不可思议，好像我没吃过肴肉就不配谈美食似的。

后来我才知道，肴肉在镇江的地位，就跟烤鸭在北京差不多。过年过节、婚宴寿宴，凉菜的头盘多半是肴肉。本地人吃早茶也要点一碟，配着锅盖面和香醋，三样凑齐了才叫地道。

肴肉的做法挺费工夫的。用的是猪前蹄，去骨后腌制，加硝（现在用硝酸盐代替，用量严格控制），所以肴肉又叫“硝肉”。腌制好后用老卤煮，煮到肉烂皮糯，然后连汤带肉倒进模具里，压紧实了冷却，肉汁凝固成冻，把肉裹在里面。切片的时候要切得薄而均匀，摆盘时肉朝上、冻朝下，看着晶莹剔透。

镇江人吃肴肉有一个讲究：必须蘸镇江香醋，配姜丝。醋要那种陈年的，酸中带甜，姜丝要细如发丝。一口下去，肉的咸香、冻的清凉、醋的酸甜、姜的微辣，在嘴里交织在一起，特别开胃。我那个镇江朋友说，没有醋和姜丝，肴肉就等于少了灵魂。

我后来也试着在别的地方买过肴肉，真空包装的那种，总觉得差了点意思。不是肉太柴，就是冻太硬，要不就是味道太咸。这东西跟盐水鸭一样，得吃新鲜现做的。好在现在网上也能买到镇江本地老店发货的，冷链配送，到手还是凉的，切开来跟店里吃的差不多。

如果你有机会去镇江，一定要去当地的老字号尝尝。我记得有个叫“宴春酒楼”的，是百年老店，肴肉做得特别地道。点一碟肴肉，一碗锅盖面，一小碟香醋，姜丝自己加，这一顿下来，你大概就明白镇江人为什么离不开这三样东西了。

生煎包可能是上海最“江湖”的小吃。一口大铁锅，几十个包子挤在一起，底部煎得金黄焦脆，撒一把芝麻葱花，盖子一掀，香气轰地炸开。上海人管它叫“生煎馒头”，但里面是有肉的。

生煎分两派，前面提过——混水派和清水派。混水派皮薄汤多，咬一口汤汁飙出来，代表是“小杨生煎”；清水派皮稍厚、没多少汤，肉紧实，代表是“大壶春”。上海人自己也要吵，有人觉得生煎就该有汤，有人说那是“汤包不是生煎”。我谁也不站，都好吃。

最好的生煎是刚出锅的。底部焦黄硬脆，上部松软，肉馅咸鲜带甜，芝麻和葱花的香气混着肉汁。吃法也有讲究：先在皮上咬一个小口，吹两下，把汤吸掉，再蘸醋吃整个。生煎的醋是镇江香醋，加一点点姜丝。一口一个，烫得嘶嘶吸气，但停不下来。

我记得以前弄堂口有一家“友联生煎”，早上一锅六分钟，排队的人拿着钢盅锅子、搪瓷碗。师傅铲生煎的铲子是特制的，贴着锅底一铲，整整齐齐铲出七八个。有个爷叔每天来买二两（八个），配一碗牛肉汤，吃完去公园打拳。后来动迁，那家店没了，爷叔也不知道搬哪儿去了。有一阵子我特别想那个味道，跑了半个上海找到一家据说“正宗”的，一口下去，皮是粘牙的，肉是散的。我跟老板说“你这生煎不行”，老板白了我一眼：“侬懂啥，这叫创新。”我气得差点把醋瓶子扔过去。